Les effectifs de la huppe fasciée et du torcol fourmilier ont fortement décliné en Suisse ces 50 dernières années. Ces deux espèces sont des espèces prioritaires migratrices, nichant dans des cavités des zones agricoles et ayant une alimentation spécialisée. Il  convient donc de chercher les causes possibles du déclin de ces deux espèces dans l´accessibilité ou la densité réduites des proies, dans la diminution des sites de nidification ou dans la péjoration des quartiers d´hivernage. L’importance relative de ces causes possibles  reste cependant largement inconnue, ce qui complique les efforts de protection efficaces.

Ces 10 dernières années, près de 700 nichoirs ont été installés en Valais pour ces deux espèces. L´évolution de leur population respective est suivie depuis lors. De plus, le succès de nidification a augmenté et les jeunes oiseaux ainsi que les adultes ont été bagués. Au moyen d´un modèle de population, on peut rechercher les processus démographiques (reproduction, survie, immigration, émigration) qui causent principalement des fluctuations d’effectifs. Pour en savoir plus sur les quartiers d´hiver, nous mettons en place des méthodes traditionnelles (analyse des reprises de bagues) et nouvelles (isotopes stables, géolocalisateur)

Dans le cadre de ce projet, E-Mail a réalisé sa thèse de doctorat. D´autres aspects ont été étudiés dans des travaux de master menés aux Universités de Berne et de Zurich (Yves Bötsch, Valérie Coudrain, Laura Dafond, Samuel Ehrenbold, Stephanie Geiser, Aline Ioset, Fabio Leippert, Murielle Mermod, Patricia Portner, Michael Schaad, Baptiste Schmid, Matthias Tschumi, Nadja Weisshaupt, Silvia Zingg).

Les deux espèces cherchent leur nourriture sur le sol et dépendent donc d´une végétation clairsemée. Par conséquent, la densification de la végétation liée à  la fertilisation des prairies constitue l’un des facteurs importants de la diminution des huppes fasciées et des torcols fourmiliers.

Les premiers résultats de l´évaluation des sites d´hivernage basés sur les isotopes stables indiquent que les huppes fasciées valaisannes hivernent au sud du Sahara alors que les torcols fourmiliers semblent en partie passer l´hiver dans le sud de l´Europe. Il a pu être démontré, grâce à des géolocalisateurs légers, que les huppes fasciées du Valais hivernaient dans la région du Sahel. Les zones d’hivernage offrent une très grande dispersion géographique, s’étendant du Niger jusqu’au Sénégal. Une évaluation des reprises de bagues provenant de toute l’Europe révèle que les deux espèces présentent une ligne de démarcation migratoire.

La démographie des deux espèces est étonnamment similaire. La population de huppes fasciées a enregistré une forte hausse, favorisée par l’immigration et le succès de nidification élevé. En revanche, les effectifs de torcols fourmiliers sont restés plutôt constants. Le succès de nidification des deux espèces dépend des conditions météorologiques, mais ce de façon plus marquée chez la huppe fasciée que chez le torcol fourmilier.

Les territoires du torcol fourmilier se caractérisent par une proportion importante de sol dégagé, une densité élevée de fourmilières et la présence de cavités. Différents milieux peuvent remplir ces conditions : vignobles, vergers hautes-tiges, parcs et même vergers basses-tiges. Des nichoirs adaptés favorisent par ailleurs le succès de nidification.

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Département de Conservation Biology de l´Université de Berne
E-Mail, Environment Canada, Saskatoon, Canada
E-Mail, National Hydrology Research Center, Saskatoon, Canada