Les oiseaux de Suisse

Héron cendré

Graureiher - Grey Heron

Ardea cinerea

© Gerhard Sturm

Critères d´identification:
manteau gris, noirâtre sur les rémiges; huppe noire; tête et cou blanchâtres striés de noir; dessous grisâtre; bec jaune; silhouette typique au vol, comme au posé; sexes identiques.

Jusqu'au milieu du siècle passé, le Héron cendré se rencontrait fréquemment en Suisse. Il vivait en colonies comptant jusqu'à cent couples ou plus, sur les bords des grands cours d'eau et des lacs. Dès le début de notre siècle, ses effectifs ont fortement diminué. Le drainage des zones marécageuses, les corrections des rivières et des lacs ont restreint toujours plus son habitat. Enfin, la chasse effrénée a largement contribué à sa régression. Ce n'est que depuis 1925, lorsque l'espèce fut mise sous protection, que ses effectifs ont pu se reconstituer. Le Héron cendré niche de préférence en groupes, dans les arbres élevés. Aujourd'hui, ses colonies de reproduction ou héronnières rassemblent en général quelques dizaines de couples. Récemment il a commencé à se reproduire en petits groupes inférieurs à cinq couples. Les aires sont établies en forêt, sur des conifères ou des feuillus, généralement à proximité d'un lac ou d'un cours d'eau. Certains pêcheurs ont reproché au Héron cendré d'être un concurrent sérieux. S'il est vrai que le poisson est une de ses principales nourritures, les pertes qu'il occasionne aux pêcheurs ont pourtant souvent été fortement exagérées. Il existe une certaine concurrence dans des cours d'eau canalisés, peu poissonneux et manquant de refuges pour les poissons. En outre, le déboisement des berges a rendu ces cours d'eau trop accessibles pour le Héron.