Les oiseaux de Suisse

Coucou gris

Kuckuck - Common Cuckoo

Cuculus canorus

© Claude Morerod

Critères d´identification:
tête et dos gris; dessous rayé; voix typique. Sexes identiques, quoique la femelle présente parfois une phase dite "hépatique", où le gris du plumage est remplacé par du roux; jeunes , bruns, plus rayés, avec tache occipitale blanche.

Le coucou arrive en Suisse dès fin mars et en avril; mais dans ses lieux de reproduction les plus élevés, il ne s'installe qu'au début de mai. En vol, il a la silhouette d'un petit Rapace et ressemble beaucoup à l'Epervier, mais avec une tête plus proéminente. Son chant bien connu permet de le repérer. Pour le voir, il faut examiner la cime des arbres, tout particulièrement dès son arrivée, avant la poussée des feuillages ou quand ils sont encore peu denses. Sa queue étagée frappe l'oeil quand il l'étale en se posant. L'appel habituel de la femelle est une sorte de glougloutement liquide. Le Coucou est répandu pratiquement a travers toute la Suisse, de la plaine jusqu'au dessus de la limite supérieure de la forêt. Il habite de préférence les régions semi-boisées, les forêts feuillues ou mixtes riches en lisières, les bois riverains ou proches de marais avec roselières et buissons. Il ne va guère dans les forêts denses et les massifs purs de conifères. Avec le Coucou-geai, notre Coucou grise est le seul oiseau d'Europe qui confie l'élevage de ses jeunes à d'autres oiseaux. Chaque femelle surveille un vaste territoire à la recherche de nids en construction, puis elle repère le début de la ponte. Elle choisit le moment ou les propriétaires en sont absents pour venir pondre dans le nid de son choix,, généralement l'après-midi, alors que l'hôte pond, en principe, au petit matin. A intervalles de 48 heures, elle place 12 ou 13 oeufs dans autant de nids, en subtilisant chaque fois un oeuf del'hôte. L'oeuf de Coucou éclot au bout du 12 jours, généralement avant ceux de ses frères adoptives. Le poussin, nu et aveugle, se débarasse aussitôt de ces derniers. En plaine, les hôtes principaux sont la Rousserolle effarvatte, la Bergeronnette grise, le Rougepqueue à front blanc et le Gobemouche gris, en altitude ce sont le Rougequeue noir, le pipit spioncelle, le pipit des arbres et la Bergeronnette grise. Pour la Suisse, on a dénombré 33 espèces parasitées du Coucou gris. Les adultes partent pour l'Afrique dès la ponte accomplie, en juillet ou août. Les jeunes ne partent que plus tard, en août-septembre, sans être guidés par leurs parents, qu'ils ne connaîtront jamais. D'ailleurs, le Coucou émigre de nuit et isolément. Il existe donc, de façon certaine dans ce cas précis, un sens inné de la navigation, qui permet aux jeunes de trouver la direction de leurs quartiers d'hiver. Le long voyage solitaire les mène, à travers le Sahara, jusqu'aux forêts équatoriales, qui sont, depuis toujours, le refuge hivernal de l'espèce