Dès leur éclosion, les poussins nidifuges et nidicoles suivent des voies de développement radicalement différentes. Les oisons, les canetons et les poussins de gallinacés sont des nidifuges: ils naissent les yeux ouverts, et sont déjà pourvus à l'éclosion d'un duvet complètement développé qui leur procure un excellent camouflage. Ils sont capables de se déplacer et de prendre euxmêmes leur nourriture. Les soins parentaux se résument à procurer de la chaleur aux poussins et à les conduire.
Parmi les espèces nidicoles, on compte les hérons, les rapaces, les rapaces nocturnes, les pics et tous les passereaux. Les oisillons naissent pour la plupart nus et aveugles, et passent les premières semaines de leur vie au nid. Ils dépendent totalement de leurs parents pour leur alimentation ainsi que pour le maintien de leur chaleur corporelle durant les premiers jours. Les plumes du duvet ne commencent à pousser qu'après quelques jours. Dans un premier temps, le développement marqué du tube digestif se fait au détriment des organes sensoriels, des pattes et des ailes, ce qui permet une croissance intensive et rapide : peu avant l'envol, les jeunes peuvent même être plus lourds que leurs parents. Les jeunes nidicoles ont d'épaisses commissures colorées en bordure du bec, et la couleur de leur gosier est particulièrement vive. Couplés à des cris insistants, ces signaux permettent au oisillons quémandant de stimuler le comportement de nourrissage des adultes.
Quand le jeune oiseau atteint l’âge où normalement il quitte le nid, il ne va plus ouvrir le bec si facilement. Il faudra alors mettre un peu de nourriture dans une coupelle et regarder s’il la prend. Généralement, les vers de farine et les fausses teignes des ruches suscitent un vif intérêt. Aussitôt que l’oiseau commence à voleter dans sa cage, il risque d’abîmer ses plumes. Dans ce cas, les parois de la cage doivent être recouvertes d’un matériel lisse (par exemple du plastique). Avant que l’oiseau ne soit remis en liberté, vous devez être sûr qu’il prenne suffisamment de nourriture tout seul. Ce passage est toujours critique, car le jeune est normalement accompagné par ses parents encore quelques jours pendant cette période de transition.
Dès que l’oiseau se nourrit de lui-même depuis quelques jours et qu’il est capable de voler depuis au moins 10 jours, il peut être relâché dans la nature. Faites attention que son nouvel environnement ne comporte pas de danger (chats, grands espaces dépourvus de cachettes, baies vitrées).
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