Le départ des enfants de la maison est un événement marquant pour les parents. Or, ce chemin vers l’indépendance est peu connu chez les oiseaux. Dans le cas des grands oiseaux de proie, plusieurs années peuvent s’écouler avant que les jeunes n’occupent à leur tour un territoire. Pour en savoir plus sur cette phase importante du cycle de vie, Julia Hatzl a enquêté sur les défis rencontrés par les jeunes aigles royaux après leur indépendance, dans le cadre de sa thèse de doctorat. Avec le soutien de diverses organisations partenaires nationales et internationales, elle a mesuré et équipé d’émetteurs GPS 87 aiglons de l’arc alpin. Les données ainsi obtenues aident à comprendre comment les jeunes aigles fraîchement indépendants apprennent à économiser leur énergie en volant, et comment ils s’orientent à travers le labyrinthe des territoires déjà occupés.
Les travaux de Julia Hatzl montrent que les caractéristiques des territoires parentaux sont décisives : ceux richement dotés en ascendances et en nourriture favorisent un envol précoce de la progéniture. Les avantages qui en résultent déploient leur effet à long terme : avant d’occuper un territoire, ces jeunes, plus rapidement indépendants, volent plus efficacement et sont plus mobiles que les autres, ce qui est susceptible de leur conférer un atout compétitif lors de leurs tentatives d’installation au sein d’un territoire.
Ainsi, les expériences positives et négatives vécues par les aigles royaux dans leur jeune âge peuvent se répercuter durablement sur leur cantonnement et leur succès.
