Un retour gagnant pour le Petit-duc ?

Le Petit-duc est une espèce très exigeante en terme d’habitat. Sa présence favorisera de nombreuses autres espèces liées aux zones d’herbages extensifs. Le but de ce projet est de mieux comprendre l’écologie de l’espèce, notamment en Valais, pour ensuite appliquer des mesures de conservation en adéquation les besoins locaux de l’espèce.

La Station ornithologique suisse est responsable du monitoring du Petit-duc scops en Suisse, notamment en Valais. Couplés à ces recensements, de récents travaux de recherche en collaboration avec plusieurs universités suisses nous ont permis de mieux cerner les exigences écologiques de l’espèce en termes de nourriture et d’habitat. Ces études sont actuellement utilisées par l’antenne valaisanne pour mettre en avant des zones prioritaires à protéger ou pour revaloriser des sites potentiels, notamment des prairies, essentielles à la recherche de nourriture pour cette espèce.

Le Petit-duc, principalement insectivore, fait partie des espèces qui se situent au sommet de la pyramide en termes d’exigence d’habitat. Préserver et renaturer ses habitats reviens à favoriser une multitude d’autres espèces animales ou végétales.

Le Petit-duc utilise principalement des zones de bocage du coteau. La végétation doit être composée de grands arbres ou de vergers afin de proposer des sites de nidification ainsi que de prairies extensives pour chasser. Ces habitats doivent être gérés de façon extensive et abriter une biomasse importante en orthoptères (notamment en sauterelles). Les projets de renaturation vont pouvoir utiliser les données issues des dernières études pour affiner les mesures et proposer des habitats au plus proche des besoins de l’espèce.

Les effectifs des Petits-ducs progressent à nouveau en Suisse. En effet, au bord de l’extinction dans les années 2000, on compte à nouveau une septantaine de territoires ! Les projets de conservations mais aussi des facteurs externes, comme les conditions hivernages ou le réchauffement climatique sont probablement responsables de cette hausse. Ces chiffres laissent enfin penser que ce petit hibou ne disparaîtra pas du paysage suisse comme prédit à la fin du siècle passé. Cette augmentation, couplée à des mesures de protection de ses habitats, devraient permettre de maintenir ce petit hibou migrateur sous nos latitudes.

• Canton du Valais (SFNP)
• Office fédéral de l'environnement (OFEV)
• Birdlife Oberwallis
• University of Bern, Conservation biology