L’extraordinaire migration de la sterne arctique

Comment les sternes arctiques gèrent-elles leurs incroyables voyages d’un pôle à l’autre ? Une nouvelle étude fournit une partie de réponse grâce aux géolocalisateurs.

Juste avant de rejoindre l’équipe de recherche sur les migrations de la Station ornithologique en 2017, Martins Briedis était allé équiper une trentaine de sternes arctiques de géolocalisateurs au Svalbard, Norvège (78°N) avec quelques collègues de l’université tchèque de Bohème du Sud.

Un an plus tard, après avoir récupéré 16 de ces petits appareils, il fut possible de découvrir par où ces oiseaux migraient. Chacune des sternes avait parcouru une distance aller-retour d’au moins 50 000 km. Un individu ayant hiverné sur les côtes de l’Antarctique dans l’océan Indien avait même effectué une migration annuelle de 78 000 km !

L’étude montre aussi que les sternes arctiques adaptent leurs itinéraires pour bénéficier des vents arrière pendant leurs déplacements, en particulier lors de la migration printanière, et des zones océaniques riches en nourriture lors des escales, en particulier en automne.

Au cours de leurs déplacements d’un pôle à l’autre, les sternes arctiques bénéficient d’environ 80 % de la lumière du jour annuelle, ce qui leur facilite la recherche de nourriture puisqu’elles sont strictement diurnes.

Hromádková T, Pavel V, Flousek J, Briedis M (2020) Seasonally specific responses to wind patterns and ocean productivity facilitate the longest animal migration on Earth. Mar Ecol Prog Ser 638 :1- 12. https://doi.org/10.3354/meps13274.