Station ornithologique 2026

Les oiseaux qui nichent en Europe sont sous pression. Des estimations suggèrent que le Vieux Continent abrite un demimilliard d’oiseaux de moins qu’en 1980. Au premier regard, la Suisse ne s’en sort pas trop mal : les différents indicateurs du Swiss Bird Index montrent des évolutions plus positives que celles des indicateurs européens.

Comment se fait-il que de nombreuses espèces résistent au déclin à grande échelle dans un pays aussi densément peuplé et exploité que le nôtre ? La topographie singulière de la Suisse semble en être l’une des raisons. Les Alpes sont particulièrement touchées par le réchauffement planétaire. L’évolution de cette région devrait permettre à des espèces de basse altitude de coloniser des zones plus hautes, auparavant peu occupées, ou habitées en faible densité. Ces sites sont pour l’instant moins intensivement exploités que sur le Plateau, ce qui permet, par exemple, aux espèces des terres cultivées de compenser les tendances négatives et de stabiliser les changements au niveau suisse.

Mais si le changement climatique, les activités de loisirs et l’agriculture intensive continuent de progresser, les effectifs devraient décliner. Les montagnes jouent un rôle important dans la conservation de la biodiversité, non seulement pour les espèces alpines, mais aussi pour celles des plaines. Il est donc d’autant plus important de prendre soin de cet habitat unique.

Source Strebel, N., S. Antoniazza, N. Auchli, S. Birrer, R. Bühler, T. Sattler, B. Volet, S. Wechsler & M. Moosmann (2024): État de l’avifaune en Suisse. Rapport 2024. Station ornithologique suisse, Sempach.

Pour leur reproduction, certaines plantes s’associent à des animaux, qui mangent ou cachent leurs graines. Dans le cas de la symbiose entre le cassenoix moucheté et l’arolle, l’oiseau mange les pignons de l’arbre et en fait des réserves pour l’hiver. Environ 20 % des pignons ne sont pas consommés ou jamais retrouvés, et ils permettent aux arbres de repousser.

Comme les jeunes oiseaux et les adultes n’agissent pas de la même manière, les scientifiques se sont intéressés à la différence de comportement lors de la constitution de réserves. À cette fin, ils ont équipé 72 cassenoix mouchetés de la région de Davos d’émetteurs pour suivre leurs déplacements. L’équipe de recherche a trouvé des divergences marquées dans les va-et-vient des adultes et des jeunes : ces derniers cachent leurs pignons dans des zones trois fois plus grandes et plus hautes en altitude que les premiers. Aux altitudes supérieures, il y a plus de prairies et moins d’arbres, ce qui offre de meilleures conditions de croissance aux arolles. Ainsi, ce sont probablement les jeunes cassenoix qui contribuent le plus à la dispersion du conifère emblématique.

Source Graf, V., M. U. Grüebler, U. G. Kormann, M. C. Sorensen, M. Tschumi, T. Mueller & E. L. Neuschulz (2025): Avian seed dispersal function is age dependent. Proc. R. Soc. B 292: 20250680.

La pollution lumineuse est problématique pour les êtres humains, tout comme pour les animaux. La Station ornithologique mène des recherches sur le sujet depuis des années. Elle s’intéresse particulièrement aux conséquences sur les oiseaux, comme dans le cas du projet sur la nidification de l’effraie des clochers. Nous savons désormais que lorsqu’une source lumineuse se trouve à proximité d’un nichoir, le premier nourrissage nocturne des petits survient plus tard. Les mâles sont également plus légers et plus stressés. Ils évitent les zones éclairées pour chasser, même si elles contiennent des structures favorables à la biodiversité qu’ils utiliseraient sans éclairage artificiel. Le changement de comportement provoqué par une exposition à la lumière pendant la nuit est indéniable.

Un deuxième projet se penche sur l’influence de l’éclairage artificiel sur la migration des oiseaux le long de la côte croate. Comme la plupart des oiseaux migrent de nuit, ils survolent à la fois des zones sombres et des zones éclairées au-dessus de la mer Adriatique. Les données radar nous indiquent que plus d’oiseaux survolent les villes, et qu’ils volent plus bas et plus lentement au-dessus des côtes non éclairées. Attirés par la lumière, ils modifient en conséquence le chemin emprunté. Ce dernier est moins direct, et ils utilisent plus d’énergie. Le risque de collision avec des bâtiments est aussi plus élevé.

Sources Cordes, J.-M. (2025): Does artificial light at night (ALAN) affect foraging behavior and corticosterone release in barn owls? Master thesis, University of Münster.

Hirschhofer, S., P. Ranacher, R. Weibel, B. Helm, D. Ćiković, S. Barišić, L. Taylor, L. M. Bjelić & B. Schmid (2026): When nocturnally migrating birds encounter low-level light pollution patches: a case study from the Croatian coast. Biol. Conserv. 313: 111620.

Auparavant, une balade à la campagne ou près d’un plan d’eau était rythmée par le cri du vanneau huppé. Cette expérience s’est raréfiée avec la dégradation des zones humides et l’agriculture intensive. Le vanneau huppé est désormais catégorisé « en danger » sur la liste rouge des oiseaux menacés de Suisse.

La Station ornithologique lui vient en aide depuis deux décennies dans la plaine de Wauwil, aux côtés des agriculteurs et agricultrices. Nous préservons les couvées du passage fatal des machines en adaptant le calendrier de travail aux champs et en marquant les nids. Souvent, nous clôturons les nids avec du grillage pour les protéger des renards. Grâce aux revalorisations écologiques, comme l’aménagement de surfaces humides et de jachères, le vanneau huppé retrouve des sites appropriés pour nicher et nourrir ses petits, même si les conditions météorologiques sont mauvaises. En 2025, 57 couples ont mené 88 poussins à l’envol – un record.

Les enseignements de la plaine de Wauwil trouvent une résonance dans d’autres régions de Suisse. Les effectifs se sont légèrement redressés ces vingt dernières années. Actuellement, environ 200 couples nichent en Suisse. Il ne nous reste plus qu’à continuer sur cette lancée.

Imaginez-vous dans votre jardin par une belle matinée ensoleillée. Une nuée de martinets noirs rit au-dessus de vous, à la recherche de sites pour nicher. Un chardonneret chante dans les branchages. Des fleurs sauvages multicolores frémissent au vent, prises d’assaut par les bourdons et les papillons. Un rêve ? Dans la vallée saint-galloise du Rhin, c’est une réalité, grâce à l’engagement de Pro Riet Rheintal, de la Station ornithologique et d’autres organisations partenaires, qui s’emploient depuis 2021 à susciter la passion de l’aménagement de jardins naturels.

On peut, par exemple, se laisser inspirer par des conférences, suivre des cours ou se faire conseiller sur les possibilités d’action ou des suggestions d’entretien. Un réseau exclusif de jardiniers et jardinières s’attelle sur demande à la réalisation d’un paradis naturel. Pour celles et ceux qui préfèrent mettre la main à la pâte, il est possible d’acheter des plantes sauvages indigènes à prix réduit sur les marchés spécialisés.

Les effets ne se font pas attendre : au cours des deux dernières années, 175 personnes ont participé à 8 cours, 65 propriétaires ont reçu des conseils et 7900 fleurs et arbustes sauvages ont été plantés dans des jardins et sur des balcons. Ce qui est possible dans la vallée saint-galloise du Rhin l’est aussi ailleurs. Prenons exemple !

Petit et discret, le tarier des prés occupe la Station ornithologique depuis 25 ans. Il voit son habitat, les prairies riches en fleurs et en insectes, disparaître à basse altitude. Pour ce nicheur au sol, la première fauche intervient trop tôt, et détruit son nid. Il n’est pas étonnant qu’il se volatilise d’une grande partie du Plateau depuis les années 1970. Les derniers refuges se trouvent dans les Alpes, où la pression d’exploitation augmente. La Station ornithologique s’engage pour protéger les zones de nidification les plus importantes.

Nos recherches en Basse-Engadine et dans la vallée de Conches indiquent que le futur du tarier des prés dépend d’une offre suffisante en sites de nidification : des prairies riches en fleurs, dont un minimum de 60 % doivent être fauchées tardivement. Il est moins efficace pour la production agricole d’exploiter la surface de la sorte, mais cette mesure profite à d’autres oiseaux, comme le pipit farlouse ou l’alouette des champs. Leur présence apparaît sur les cartes de potentiel développées par la Station ornithologique. Ces dernières permettent d’identifier les endroits où des projets de conservation sont urgents.

Le Fanel se trouve à la frontière des cantons de Berne et de Neuchâtel. Il s’agit de l’une des réserves naturelles les plus importantes de Suisse, et est même d’importance internationale. Environ 300 espèces d’oiseaux utilisent la réserve comme site de nidification, d’escale ou d’hivernage. Mais la végétation a envahi les îles de gravier, faisant perdre de leur valeur pour plusieurs oiseaux, poussant l’Association de la Grance Cariçaie à mettre en oeuvre des mesures d’entretien. La Confédération, les cantons de Berne et de Neuchâtel, ainsi que l’Ala, BirdLife Suisse, BirdLife Berne et Nos Oiseaux, ont participé au projet.

La Station ornithologique a apporté son soutien technique et financier dans le cadre de son programme « Un nouvel essor pour l’avifaune ». De la terre, du sable et du gravier, qui gisaient déjà sur les îles, ont été répartis pour connecter les deux îles et abaisser la surface. La nouvelle partie émergée se trouve temporairement sous l’eau et est donc exposée aux vagues et aux courants. Moins de plantes devraient parvenir à y pousser, de manière que la surface reste utilisable par les limicoles en escale. Les pluviers argentés, les bécasseaux variables et autres petits échassiers disposeront à nouveau d’un endroit où se reposer et refaire leurs réserves lors de leur voyage entre leur site de nidification et leurs quartiers d’hiver.

Ce ne sont pas seulement la langue et le climat qui diffèrent au sud des Alpes : on y rencontre aussi d’autres oiseaux. Ces conditions particulières ont poussé la Station ornithologique à ouvrir en 2016 une antenne régionale au Tessin, sur la plaine de Magadino. Au départ, la coordination des tâches de surveillance et l’accompagnement des bénévoles constituaient les tâches principales. Elles sont toujours importantes aujourd’hui : l’antenne tessinoise mène depuis des années des relevés d’effectifs de tétras lyres et de lagopèdes alpins, en collaboration avec le canton. Depuis 2020, elle surveille également le moineau cisalpin et le monticole bleu. La conservation fait aussi partie du quotidien de l’équipe de l’antenne tessinoise, qui conduit des revalorisations d’habitats pour le tarier des prés et d’autres nicheurs prairiaux, entre autres à Dötra.

D’autres tâches de relations publiques sont entre-temps apparues. Les collaborateurs et collaboratrices de l’antenne tessinoise sont présents au Festival de la Nature en mai, ainsi que tous les deux ans au marché de Bellinzone en septembre pour le « Greenday ». Un autre rendez-vous fixe est la Giornata en automne : cette rencontre rassemble les bénévoles et le grand public, et est organisée conjointement avec Ficedula et BirdLife Suisse. Toutes ces occasions permettent de fêter dignement ce jubilé avec nos partenaires tessinois et de renforcer l’engagement local.

Les connaissances techniques de la Station ornithologique sont très appréciées de la population, comme le prouvent les plus de 10 000 demandes que reçoit annuellement notre service de renseignements. Les médias s’adressent également à la Station ornithologique sur une base régulière.

Si certains thèmes dépendent de l’actualité, d’autres sont récurrents, comme le sujet des corvidés. Ce groupe d’oiseaux suscite des réactions contrastées, tant chez les personnes privées que chez les médias. Tandis que certains s’émerveillent de l’ingéniosité de ces oiseaux et de la diversité de leurs cris, d’autres s’en plaignent. L’inquiétude quant au pillage de nids de petits oiseaux pousse quelques personnes à réclamer une régulation des corvidés, pendant que certaines s’inquiètent de la santé de bébés corneilles tombées du nid.

Nos spécialistes des médias et du service de renseignements répondent à ces différentes demandes avec tact et compétence. Ils et elles tentent de susciter compréhension et émerveillement pour le mode de vie de ces oiseaux. Cette démarche s’inscrit dans la mission de la Station ornithologique : travailler pour les oiseaux et non contre eux, même dans le cas des corvidés.

Que se cache-t-il derrière cette façade de terre crue ? Certains écoliers et écolières se sont sûrement déjà posé la question à l’occasion d’une visite de leur classe au centre de visite de la Station ornithologique, à Sempach. Pour beaucoup, les doutes se sont envolés dès le premier tour au jardin. Où nichent les hérons cendrés ? Le martin-pêcheur fera-t-il son apparition ? Les enfants entrent ainsi en contact avec la diversité des espèces.

L’équipe d’éducation à l’environnement se rend également dans les écoles. Les élèves peuvent alors appréhender leur environnement quotidien du point de vue des oiseaux : est-ce qu’un rougequeue noir pourrait nicher ici ? Y a-t-il assez à manger pour le chardonneret élégant ? Avec un regard scientifique et des échanges les uns avec les autres, les enfants apprennent à connaître les besoins des oiseaux et peuvent proposer des mesures pour améliorer leur habitat.

Ces offres permettent de concrétiser l’apprentissage sur papier ou sur écran. Les écoles les apprécient : nos quatre spécialistes interviennent près de 200 fois par an. En complément, une semaine de camp en montagne dans le canton d’Uri est proposée depuis 2024, et rendue possible par le soutien d’une fondation. Le personnel enseignant peut non seulement emprunter du matériel pédagogique, comme les caisses à jumelles, mais aussi se former auprès de nos spécialistes.

Les soins aux oiseaux sauvages en détresse sont une tradition centenaire. À l’époque, la famille du fondateur Alfred Schifferli s’occupait bénévolement des patients à plumes. Aujourd’hui, cinq personnes sont engagées en contrat à durée indéterminée, et des collaboratrices et collaborateurs temporaires viennent renforcer l’équipe durant la haute saison. En effet, 75 % des quelque 1500 oiseaux sauvages qui nous sont amenés le sont entre mai et août.

Au fil des ans, le nombre de patients accueillis a augmenté, et avec lui le besoin en équipement pour traiter les blessés et élever les orphelins. Nous disposons ainsi depuis quelques années d’incubateurs spéciaux qui offrent un climat idéal aux oisillons des passereaux. Nous avons récemment fait l’acquisition d’un petit appareil de radiographie pour mieux diagnostiquer les fractures.

Les tâches de notre équipe restent les mêmes : nettoyer l’espace de travail, préparer la nourriture pour les becs affamés, et la distribuer. La distribution est très énergivore, car les oiseaux ont besoin d’être nourris à intervalles réguliers, leur métabolisme étant rapide : les oisillons des passereaux doivent être nourris deux à quatre fois par heure. En 2025, ce sont près de 900 oisillons qui ont occupé notre personnel, centralisant une grande partie de leurs ressources.

La Station ornithologique suisse est portée par le soutien financier de ses donateurs et donatrices. Plus de 200 000 personnes rendent possible son travail grâce à des grands et petits dons, et garantissent son indépendance.

Elle bénéficie également des dispositions testamentaires des personnes qui souhaitent préserver à long terme ce qui leur importait de leur vivant : une avifaune variée au sein d’une nature intacte.

Un autre soutien inestimable : les plus de 2000 bénévoles qui s’engagent dans la surveillance des populations d’oiseaux, le baguage, les projets de protection, les soins aux oiseaux, la photographie naturaliste, ou qui agissent en tant qu’ambassadeurs et ambassadrices de la Station.

À tous les donateurs et donatrices, testateurs, testatrices, fondations, entreprises, partenaires, et bénévoles, qui soutiennent notre travail idéologiquement, financièrement, ou sur le terrain, nous adressons nos plus profonds remerciements pour leur engagement et leur confiance dans notre institution et notre travail.

En tant qu’institut actif dans toute la Suisse, nous nous consacrons principalement à l’étude et à la protection de l’avifaune indigène — mais pas seulement. La formation professionnelle nous tient aussi à coeur. Cet engagement remonte à plus de vingt ans : depuis 2001, nous avons formé dix médiamaticiens et médiamaticiennes. En ce moment, nous accueillons une apprentie en médiamatique ainsi qu’un apprenti en informatique. Ce dernier constitue une nouveauté : nous avons proposé pour la première fois une place d’apprentissage en informatique en août 2025 et l’avons immédiatement pourvue. L’équipe de médiamatique sera renforcée par un deuxième apprenti dès août 2026.

Pendant leur formation, les apprentis et apprenties découvrent les différents aspects du travail varié de la Station ornithologique. L’équipe est là pour les soutenir et les encourager. Le succès leur donne raison : deux de nos jeunes pousses ont reçu plusieurs distinctions, notamment le titre de meilleure médiamaticienne du canton de Lucerne, les meilleures notes en culture générale, et un prix spécial pour la meilleure progression au cours de l’apprentissage. Ce sont des réussites dont nous sommes fiers et qui nous confortent dans notre travail. Nous sommes heureux de continuer à proposer ces formations tous les deux ans. Les prochaines places d’apprentissage seront mises au concours pour 2027 et 2028.