Tout sauf ordinaires

Il y a environ 10 000 ans, les êtres humains sont passés de chasseurs-cueilleurs à agriculteurs-éleveurs. Il s’agit de la révolution néolithique, et c’est de cette époque que date le premier rapprochement avec les moineaux domestiques. En travaillant les champs, nos ancêtres laissaient des restes de semences accessibles aux oiseaux. Les maisons fraîchement construites représentaient pour ces derniers des refuges et des sites de nidification. Le nouveau voisin à plumes ne fait pas l’unanimité. Introduit volontairement à certains endroits, il a été persécuté ailleurs.

Notre proximité au moineau domestique a conduit à ce qu’on s’en désintéresse. Les aspects passionnants du moineau domestique ne se révèlent qu’aux personnes qui l’observent ou l’écoutent attentivement. Ses vocalises en sont un exemple. Le zoologiste Alfred Brehm a écrit à ce sujet : « C’est un bavard insupportable et un chanteur médiocre. Néanmoins, le moineau piaille et chante comme s’il avait la voix d’un rossignol philomèle. » Il est quelque peu ironique que ce soit précisément le moineau qui ait donné son nom aux passereaux, dont font partie les oiseaux chez qui l’organe vocal est le plus développé. Et il n’a pas à rougir : ses vocalisations sont si variées qu’on peut apprendre une nouvelle langue en déchiffrant les piaillements de nos voisins à plumes.

Le moineau domestique est on ne peut plus polyvalent et capable d’apprendre, ce qui lui a permis de conquérir le monde. Il démontre une grande ingéniosité, notamment pour trouver de la nourriture : à certains endroits, il a compris comment activer le capteur de mouvement des portes automatiques, comment rechercher des insectes morts sur la calandre des voitures garées ou à l’avant des locomotives à l’arrêt, ou encore comment chasser la nuit au 80e étage de l’Empire State Building illuminé.

Une porte automatique ne pose aucun problème au moineau domestique, prouvant sa capacité d’adaptation hors du commun. Vidéo: © Marc Tschudin

À la gare de Zurich, la vie des moineaux s’organise en été au rythme des horaires de trains. Les trains ont ramassé de la nourriture pendant leur trajet. Vidéo: © Marc Tschudin

Les moineaux passent une grande partie de leur temps au sol, y compris pour prendre leur bain de sable. Le lissage du plumage devient ainsi un moment de convivialité. Vidéo: © Marc Tschudin

On trouve des moineaux même dans les plus hautes montagnes de Suisse. La niverolle alpine en est une spécialiste.
La niverolle alpine niche entre 1900 et 3000 mètres d’altitude, sur des friches rocailleuses et des éboulis. Si entre 6000 et 9000 couples ont élu domicile en Suisse, l’espèce est aussi présente dans d’autres massifs montagneux européens et asiatiques.

Un oiseau qui vit si proche de nous intègre forcément notre vocabulaire. Il existe de nombreuses expressions autour du moineau, parfois équivalentes entre les langues.

En Suisse, la situation des moineaux est plutôt bonne, mais ce n’est pas le cas partout en Europe. La population helvétique du moineau cisalpin est, malgré quelques incertitudes, globalement stable depuis 20 ans, de même que celle du moineau friquet. Les effectifs du moineau domestique ont même augmenté de 20 % ces 35 dernières années. Dans certains pays, leurs effectifs diminuent drastiquement.

À Paris, la population de moineaux domestiques a reculé de 89 % en 15 ans. En Angleterre, ce sont les moineaux friquets qui sont à la peine, avec une dégringolade de 98 % depuis 1965. Que des oiseaux qui savent autant s’adapter disparaissent devrait nous faire réfléchir. Que pouvons-nous faire pour les soutenir ?