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Le coucou gris est un oiseau très particulier, et très populaire de surcroît. « Coucou, coucou » : les deux syllabes de son chant sont aussi simples que reconnaissables. Tous les enfants peuvent l’imiter. Mais combien de personnes peuvent se targuer de l’avoir déjà aperçu ? Très peu, car le coucou gris est très discret. Il s’est en outre raréfié dans de nombreuses régions ces dernières années. Son chant typique et son mode de reproduction insolite nous ont inspirés de mille manières, nous autres humains. Le coucou gris apparaît dans les arts et la culture, dans nos coutumes et notre quotidien. Messager du printemps, il est présent dans les proverbes, les chansons populaires, et sert d’emblème à toute une industrie horlogère. De nombreuses légendes se sont créées autour du coucou. Autrefois, les jeunes amoureux lui demandaient quand ils se marieraient. Et les couples mariés s’enquéraient auprès de lui du nombre d’enfants qu’ils auraient. Le nombre de cris qu’il émettait dans une strophe indiquait aux personnes âgées le nombre d’années qu’il leur restait à vivre. Les réponses de l’oiseau étaient tenues pour des prophéties. La liste des aptitudes attribuéesau coucou est loin de s’arrêter là. Et du point de vue scientifique également, il est considéré comme un oiseau très étrange. Il est la seule espèce indigène à pratiquer le parasitisme de couvée, en confiant la couvaison de ses œufs et l’élevage de ses petits à d’autres espèces. Ce fait de la nature demeure sans égal.