Au pays des loisirs illimités ?

Par dérangement, on entend tout événement à même de provoquer un changement comportemental et/ou physiologique brusque. Si la fuite, les cris d’alarme ou les manœuvres de diversion sur un site de nidification se laissent en général reconnaître par un observateur, tout dérangement n’est pas forcément aisé à déceler, comme en témoignent les oiseaux restant figés. C’est notamment le cas des Gallinacés, qui, en pareils cas, produisent des hormones de stress et voient leur rythme cardiaque modifié sans laisser transparaître le moindre signe suspect.

Les effets des dérangements sont souvent difficiles à appréhender. Les isoler requiert en général des méthodes fastidieuses, non seulement car le même individu peut réagir différemment selon son état physique, les conditions ambiantes ou l’intensité et la durée de l’événement, mais aussi car plusieurs facteurs se conjuguent souvent (p. ex. dérangements associés à des modifications d’habitat). Les dérangements peuvent enfin évincer des oiseaux de certaines régions, ou bien réduire la durée de vie ou le taux de reproduction jusqu’à imprimer une régression durable au sein d’une population. Dans certains cas, ils comptent même parmi les principales causes de déclin lorsqu’ils sont liés à la perte de milieux.

À partir de quand un dérangement est-il néfaste ?

En phase d’installation généralement printanière, lorsqu’ils évaluent l’adéquation des sites, les oiseaux sont particulièrement sensibles aux dérangements. C’est toutefois durant la reproduction proprement dite que l’impact de ces derniers est particulièrement important, lorsqu’ils peuvent porter préjudice aux géniteurs autant qu’à leur descendance. Un superbe cliché d’Aigle royal n’est ainsi souvent réussi qu’à proximité du nid, ce qui peut induire des conséquences fatales pour les jeunes et l’échec de la reproduction. Des espèces moins spectaculaires, voire anthropophiles, sont aussi affectées, puisque des perturbations mineures, telles que celles provoquées par des chiens non tenus en laisse, peuvent réduire la densité de population, voire la diversité des espèces, tandis que les majeures peuvent interrompre la reproduction. Enfin, la qualité elle-même de la descendance peut être influencée par un stress modéré et bref, qui, en période de ponte, fait passer dans l’œuf les hormones correspondantes et influent sur les caractéristiques de la progéniture.

Les oiseaux dont l’habitat est au cœur des activités de loisir sont particulièrement menacés. Chevalier guignette et Petit Gravelot, qui nichent sur les rares bancs de galets subsistant dans nos rivières, sont considérablement dérangés par les canoéistes et les baigneurs, jusqu’à régulièrement provoquer des interruptions de la reproduction. L’escalade aussi peut générer des conflits, en paroi avec des nicheurs rupestres comme le Faucon pèlerin, le Grand-duc et l’Aigle royal, et même sur glace, en plein hiver, avec le Gypaète barbu.

Pour les Tétraonidés, la période de reproduction n’est pas la seule délicate : en hiver, ils sont confrontés à un goulet énergétique, alors même que leur habitat potentiellement disponible est considérablement réduit par diverses activités récréatives. Les hors-piste d’une part (freeride, randonnées à ski ou en raquettes) empiètent sur les habitats hivernaux des Tétras lyres, Grands Tétras et Lagopèdes et font augmenter la consommation d’énergie et la sécrétion d’hormones de stress des tétras effarouchés; sur les pistes d’autre part, le tourisme de masse influence à la baisse le nombre de Tétras lyres en parade dans les domaines skiables. En Valais, seul un petit quart des habitats hivernaux du Tétras lyre sont épargnés par les sports d’hiver.

Activités de plein air : toujours et partout

Les activités récréatives en plein air ont la cote, tout comme les sports « outdoor » appelés à se développer encore: à l’avenir, les amateurs de loisirs investiront donc toujours plus des habitats reculés. En guise d’exemple, citons le géocoaching, cette sorte de chasse au trésor à même de causer des dérangements majeurs dans les milieux rocheux où nichent des espèces sensibles, les caches étant souvent recherchées des heures durant dans des secteurs sinon paisibles. Un autre nouveau sport en vogue, le « stand up paddle », consiste à pagayer debout sur une planche de surf : par ignorance bien souvent, les paddlers ne respectent pas les distances prescrites aux zones protégées, et peuvent provoquer, à leur insu, la fuite d’oiseaux d’eau. Les jeunes séparés de leurs parents (p. ex. canards, Grèbes huppés) n’ont alors guère de chance de survie.

Par ailleurs, qui aurait imaginé, il y a cinq ans encore, que les drones seraient utilisés dans la vie civile, quotidiennement et pour le plaisir ? Aujourd’hui, ils constituent un dérangement intolérable à portée de grandes concentrations d’oiseaux et de parois rocheuses habitées par des espèces sensibles, au point que des zones d’exclusion aérienne ont été définies au-dessus des réserves d’oiseaux d’eau et de migrateurs et des districts francs fédéraux.

Outre ces activités de loisir et d’autres, de grandes manifestations sont aussi susceptibles d’être sources de dérangements. Feux d’artifice, light-shows et concerts non loin de zones sensibles peuvent engendrer de graves incidences, par exemple sur le taux de reproduction de certaines espèces, mais aussi sur la qualité de leur habitat.

Solutions et remèdes

Pallier les dérangements liés aux loisirs et à leurs répercussions négatives nécessite de bien séparer – dans le temps et l’espace – les exigences des oiseaux et celles des amateurs de détente. Les mises à ban ou la création de zones de tranquillité permettent d’y remédier efficacement, pour autant qu’elles soient assorties d’une signalisation claire, tandis que des recommandations peuvent sensiblement réduire les risques potentiels dans les domaines non protégés. La campagne « Respecter, c’est protéger », qui a permis d’améliorer la tranquillité de la faune en de nombreux secteurs, devrait d’ailleurs être impérativement poursuivie et étendue à l’été. Le principe de précaution plaiderait aussi pour la création d’espaces et de périodes refuges pour les oiseaux, mais la protection durable des espèces sensibles aux dérangements dans un pays aussi densément peuplé que le nôtre ne pourra être assurée que si les usagers acceptent ces zones et époques de tranquillité, et respectent les interdictions.