Chasse et persécutions humaines

Les munitions au plomb représentent un danger pour les oiseaux : les rapaces charognards et oiseaux d’eau, en particulier, sont exposés au saturnisme, qui entraîne leur affaiblissement et leur mort, comme c’est le cas de 400 000 à 1,5 million d’individus, chaque année, au sein de l’UE. Les charognards (p. ex. Gypaète barbu, Aigle royal) ingèrent du plomb en consommant des dépouilles ou entrailles abandonnées d’animaux tirés. Les populations d’espèces longévives, à taux de reproduction bas, se révèlent très vulnérables aux pertes d’individus. Quant aux oiseaux d’eau, ils ingèrent la grenaille de plomb, interdite pour leur chasse depuis 2012 en Suisse, en cherchant leur nourriture ou en les utilisant comme gastrolithes.

Dans de nombreux cas, la chasse provoque des dérangements considérables, car elle se déroule normalement dans des zones peu fréquentées et souvent avec des chiens. L’effet est particulièrement marqué chez les oiseaux d’eau, délogés à plus ou moins long terme de leur site de repos et de nourrissage, et dès lors susceptibles de modifier leur modèle d’activité temporel et spatial ou de migrer.

Autrefois, les populations d’oiseaux considérés comme nuisibles étaient soumises à des persécutions incontrôlées par le tir ou le pillage des nids. Grèbes huppés, Hérons cendrés, Aigles royaux, Autours des palombes, Corneilles noires et Grands Corbeaux, entre autres, en ont largement fait les frais, Gypaète barbu et Balbuzard pêcheur ayant même été éradiqués à l’échelle du pays, et la Pie bavarde à celle du Tessin. Le Milan royal et le Grand-duc d’Europe ont aussi frôlé la disparition chez nous. Depuis la première loi fédérale sur la chasse de 1875, les interventions aux nids ont été restreintes, les périodes de fermeture rallongées et la liste des espèces chassables constamment raccourcie, ce qui a permis aux effectifs de nombreuses espèces décimées de se redresser. L’installation et l’expansion du Grand Cormoran et du Corbeau freux résultent de cette protection internationale renforcée, qui est aussi une condition fondamentale à la réussite de réintroductions, comme celle du Gypaète barbu.

Le Tétras lyre montre des évolutions régionales diverses en Suisse, qui ont motivé son classement comme potentiellement menacé. Au niveau local, ses effectifs, essentiellement déterminés par les conditions météorologiques à la saison des nids et par l’emprise des activités de loisir, sont bien souvent inférieurs au potentiel de l’habitat, surtout en raison des dérangements occasionnés par les promeneurs. Quelque 550 coqs ont été tirés chaque année de 1997 à 2016 – les poules sont protégées. Selon les données de l’Ufficio caccia e pesca Canton Ticino, la chasse accroît la mortalité du Tétras lyre et dénature la proportion entre mâles et femelles.

L’éventuel impact négatif de la chasse sur l’évolution des populations suisses de Lagopède alpin, lui aussi classé comme potentiellement menacé, n’a pas été examiné. Ces 20 dernières années, près de 580 individus en moyenne sont tués chaque année et on ne peut exclure que des déclins régionaux résultent notamment d’une pression cynégétique trop élevée.

Près de 2000 Bécasses des bois ont été tirées chaque année en Suisse de 1997 à 2016, la plupart probablement issues de populations d’Europe septentrionale et orientale. La chasse leur occasionne une mortalité additionnelle, en France et sans doute en Suisse aussi. Depuis 1993-1996, la Bécasse des bois a presque entièrement déserté ses sites de nidification au-dessous de 900 m chez nous, probablement suite à l’altération de ses habitats, à la prédation et aux dérangements, et peut-être aussi à la mortalité additionnelle due à la chasse. Des oiseaux munis d’émetteurs ont montré que de nombreuses Bécasses indigènes migraient dès les premières neiges, mais que certaines restaient en Suisse plus longtemps, parfois jusqu’à mi-décembre, c’est-à-dire bien au-delà de l’ouverture de leur chasse.

Si, par le passé, les persécutions humaines ont fortement conditionné les effectifs d’un grand nombre de nos nicheurs, le renforcement de leur protection leur a permis de se redresser par la suite. Aujourd’hui encore, toutefois, subsiste une volonté d’exterminer les espèces considérées comme indésirables, attitude inacceptable du point de vue écologique.

Les prélèvements considérables d’oiseaux à l’étranger, par la chasse ou le braconnage, pourraient influencer les effectifs nicheurs helvétiques. Chez nous, la chasse ne constitue actuellement plus qu’un facteur d’influence régionale et/ou pour quelques espèces. Du point de vue écologique, une chasse adaptée à chaque situation peut être considérée comme raisonnable pour des espèces aux effectifs stables ou croissants, lorsqu’elle prend en compte les niveaux de menace aux échelles européenne et nationale et qu’aucune incidence négative mesurable ne vient affecter la distribution, les effectifs et la structure sociale. Un suivi régulier des populations constitue à ce titre une condition sine qua non.

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