Les forêts claires aux nombreux spécialistes

Les forêts claires, dont le couronnement lâche permet à une lumière généreuse de gagner le sol et sa végétation, offrent un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales aujourd’hui rares et menacées. En l’absence d’interventions humaines, ces formations ne se développent qu’en stations très peu productives, où, malgré la luminosité, arbres et buissons ne peuvent guère pousser en raison d’un sol trop sec, trop humide ou trop pauvre en nutriments. C’est le cas de divers types de pinèdes thermophiles, de mélézins du sud des Alpes en limite supérieure de forêt, ainsi que des pinèdes sur tourbe.

Les forêts claires peuvent cependant aussi naître de l’activité humaine. Elles étaient autrefois bien plus répandues, car l’exploitation du bois était nettement plus étendue et diversifiée que de nos jours, où la sylviculture se concentre sur la production de grumes. Pratiquement tout le matériel utilisable était prélevé : bois, litière ou feuillage, baies, écorces, pommes de pin, et même le sous-bois par fauche et pacage. Avec le temps, cette extraction massive de biomasse et de nutriments a donné naissance à des sols très maigres, et donc à des milieux prisés par des plantes et animaux qui, en situations plus riches, sont immédiatement évincés par des concurrents « dominants ». Au fond, ces milieux nés d’une exploitation diverse et intensive ne devraient pas être qualifiés de « forêt », au sens strict du terme, puisque, en général, ils consistaient plutôt en mosaïques d’arbres isolés et de groupes d’arbustes dominant une végétation herbacée maintenue rase. Au cours des XIXe et XXe siècles, cette variété d’utilisations a en grande partie perdu son importance économique : toutes ont été abandonnées, à l’exception du pâturage boisé, encore pratiqué dans les Alpes et le Jura, et même encore sur plus de 20 % de la surface boisée totale dans certaines régions alpines.

Forêt dominée par les pins de montagne, avec quelques épicéas, sur sol tourbeux : peuplement clairsemé et milieu très précieux pour le Grand Tétras. Étant donné sa très faible croissance, cette forêt reste ouverte à demeure, rendant caduque toute mesure de conservation.

Pour les insectes et les plantes, mais aussi pour les oiseaux

Nécessité d’agir par des projets de protection

L’importante richesse spécifique des forêts claires, dont plusieurs espèces sont menacées à l’échelle régionale au moins, rend prioritaires les projets de protection et d’action. Ces programmes existent depuis quelques années pour certaines espèces, notamment pour le Grand Tétras, au sujet duquel la Confédération a confié à la Station ornithologique un projet de protection dès 1988, et l’Engoulevent d’Europe, pour lequel le canton du Valais a mis en œuvre des mesures de conservation dès 2001, en collaboration avec la Station ornithologique. Si ces projets ont bien débouché sur quelques résultats, ils n’ont pu encore inverser la tendance à grande échelle.

Le canton de Zurich a adopté une autre approche, moins axée sur les espèces que sur les forêts claires en tant que milieux diversifiés. Dès le début des années 1990, les travaux liés au concept cantonal de protection de la nature ont mis l’accent sur l’importance des forêts claires, qui, par la suite, ont bénéficié d’un plan d’action spécifique. La Confédération a également reconnu la nécessité d’agir et élabore un plan d’action sur les forêts claires et les sites pionniers pour espèces prioritaires nationales.

Pinède à chênes sur sol sablonneux dans le nord du canton de Zurich. La structure aérée doit être maintenue, par exemple par des fauches régulières, afin de maintenir ce précieux habitat pour de nombreuses espèces d’orchidées.

Mesures différentes et entretien régulier

Espèces concernées

Grand Tétras

Pouillot de Bonelli

Gélinotte des bois

Pic mar

Tourterelle des bois

Engoulevent d’Europe

Texte: Pierre Mollet & Gilberto Pasinelli

Citation recommandée de l’Atlas en ligne:
Knaus, P., S. Antoniazza, S. Wechsler, J. Guélat, M. Kéry, N. Strebel & T. Sattler (2018): Atlas des oiseaux nicheurs de Suisse 2013-2016. Distribution et évolution des effectifs des oiseaux en Suisse et au Liechtenstein. Station ornithologique suisse, Sempach.

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