Alles ausser gewöhnlich

Vor rund 10 000 Jahren gingen die Menschen vom Jagen und Sammeln zu Ackerbau und Viehhaltung über. Zu dieser Zeit näherte sich der Haussperling dem Menschen an. Denn beim Bestellen der Felder fielen Körnerreste an, die der Vogel als leicht zugängliche Nahrung für sich zu nutzen wusste. Die neu entstehenden Häuser boten ihm Unterschlupf und Nistgelegenheiten. Geschätzt wurde der gefiederte Nachbar nicht besonders. Zwar wurde er mancherorts eingeführt, aber anderswo rigoros verfolgt.

Die Nähe des Haussperlings zum Menschen führte meist zu Desinteresse. Die interessanten Aspekte des Haussperlings eröffnen sich nur jenen, die genau hinschauen oder -hören. Ein Beispiel dafür sind die Lautäusserungen. Der Tierforscher Alfred Brehm schrieb dazu: «Er ist ein unerträglicher Schwätzer und ein erbärmlicher Sänger. Trotzdem schreit, lärmt und singt der Sperling, als ob er mit der Stimme einer Nachtigall begabt wäre.»
Doch nutzt der Haussperling eine Vielzahl von Lautäusserungen. Es lohnt sich also, genau hinzuhören. Man kann regelrecht eine neue Sprache lernen und erfährt vielleicht endlich, was die Spatzen denn nun von den Dächern pfeifen.

Der Haussperling ist unglaublich flexibel und lernfähig, was ihm die Eroberung der Welt ermöglicht hat. Gerade bei der Nahrungsbeschaffung ist er sehr findungsreich. Einige Haussperlinge haben etwa gelernt, den Bewegungssensor automatischer Türen zu aktivieren, suchen den Kühlergrill geparkter Autos oder die Front stehender Lokomotiven nach getöteten Insekten ab oder jagen nachts im 80. Stock des erleuchteten Empire State Buildings.

Für die Nahrungssuche in einer Cafeteria ist selbst eine automatische Tür für Spatzen kein echtes Problem. Ein Beispiel dafür, wie erstaunlich anpassungsfähig sie sind. Video: © Marc Tschudin

Im Zürcher Hauptbahnhof richtet sich das Spatzenleben im Sommer nach den Taktfahrplan. Die Züge haben auf der Fahrt Nahrung gesammelt.
Video: © Marc Tschudin

Einen Grossteil der Zeit verbringen Spatzen auf dem Boden. Zum Beispiel fürs obligate Sandbad. So wird Gefiederpflege zum gesellschaftlichen Anlass. Video: © Marc Tschudin

Sogar in den hohen Bergen begegnen wir einem Sperling! Besondere Anpassungen ermöglichen dem Schneesperling hier das Überleben.
Das Brutgebiet des Schneesperlings liegt in der Höhe von 1900 bis 3000 m ü. M. In dieser Höhenlage ist er auf steinigen Matten und Schuttfeldern anzutreffen. Er kommt nicht nur in den Schweizer Alpen vor, sondern auch in anderen europäischen und asiatischen Gebirgen. In der Schweiz leben 6000 bis 9000 Paare.

Tagsüber brauchen die Vögel viel Energie für die Nahrungssuche, und nachts gilt es, tiefe Temperaturen zu überstehen. Selbst im Winter weichen sie nicht in tiefere Lagen aus, um eventuell dort üppigere Kost zu finden. Das Nahrungsangebot ist also stark von Wind und Wetter abhängig und Schneesperlinge sind gefordert, immer jene Stellen zu finden, an denen gerade viel Nahrung vorhanden ist. Heute ist der Schneesperling auch Kulturfolger: An Seilbahnstationen und bei Bergrestaurants findet er zusätzliche Nahrung und Nischen zum Brüten.

Auf der Melchsee-Frutt erforscht die Vogelwarte seit 2015 den Schneesperling. Unsere Studien zeigen: Die Bestände gehen zurück, vermutlich im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Durch Beringung und Beobachtung versuchen wir zu verstehen, warum das passiert – und was wir dagegen tun können.

Ein Vogel, der so eng mit uns Menschen zusammenlebt, hinterlässt auch in der Sprache seine Spuren, wovon zahlreiche Redensarten zeugen. Manchmal gleichen sich diese Aussprüche sogar in verschiedenen Sprachen.

In der Schweiz geht es den Sperlingen grundsätzlich gut. Der Schweizer Bestand des Italiensperlings ist mit einigen Unsicherheiten seit 20 Jahren stabil, ebenso jener des Feldsperlings. Der Bestand des Haussperlings ist in den letzten 35 Jahren sogar um 20 Prozent grösser geworden. In anderen europäischen Ländern gibt es aber dramatische Bestandseinbrüche.

In Paris brach der Bestand des Haussperlings in 15 Jahren um schwindelerregende 89 Prozent ein. Beim Feldsperling sieht es mancherorts nicht besser aus: Sein Bestand ist in England seit 1965 um unglaubliche 98 Prozent zurückgegangen. Dass derart anpassungsfähige Vögel wie die Sperlinge mancherorts verschwinden, sollte uns zum Nachdenken bringen. Was können wir tun, um sie zu unterstützen?