Pour leur reproduction, certaines plantes s’associent à des animaux, qui mangent ou cachent leurs graines. Dans le cas de la symbiose entre le cassenoix moucheté et l’arolle, l’oiseau mange les pignons de l’arbre et en fait des réserves pour l’hiver. Environ 20 % des pignons ne sont pas consommés ou jamais retrouvés, et ils permettent aux arbres de repousser.

Comme les jeunes oiseaux et les adultes n’agissent pas de la même manière, les scientifiques se sont intéressés à la différence de comportement lors de la constitution de réserves. À cette fin, ils ont équipé 72 cassenoix mouchetés de la région de Davos d’émetteurs pour suivre leurs déplacements. L’équipe de recherche a trouvé des divergences marquées dans les va-et-vient des adultes et des jeunes : ces derniers cachent leurs pignons dans des zones trois fois plus grandes et plus hautes en altitude que les premiers. Aux altitudes supérieures, il y a plus de prairies et moins d’arbres, ce qui offre de meilleures conditions de croissance aux arolles. Ainsi, ce sont probablement les jeunes cassenoix qui contribuent le plus à la dispersion du conifère emblématique.

Source Graf, V., M. U. Grüebler, U. G. Kormann, M. C. Sorensen, M. Tschumi, T. Mueller & E. L. Neuschulz (2025): Avian seed dispersal function is age dependent. Proc. R. Soc. B 292: 20250680.