Des cigognes en hiver

Au départ, les cigognes blanches étaient des oiseaux migrateurs qui passaient l’hiver en Afrique, au sud du Sahara. Toutefois, le comportement migratoire des « cigognes occidentales », c’est-à-dire celles qui partent pour l’Afrique en passant par le détroit de Gibraltar, a évolué ces dernières décennies. Seule une petite partie d’entre elles traversent encore le Sahara. Une partie de l’effectif rejoint encore l’Afrique du Nord, mais la majorité reste dans le sud de l’Europe. Cette modification du comportement migratoire tient au fait que ces dernières années, les animaux utilisent des régions d’hivernage plus proches, en Espagne et au Portugal, où ils trouvent aussi suffisamment de nourriture, ce qui leur permet de s’épargner la difficile traversée du désert.

Sédentaire

Depuis quelques années, le nombre de cigognes qui passent l’hiver en Suisse augmente fortement. Ainsi, 288 cigognes ont été recensées en janvier 2017, contre déjà 652 en 2023. La présence de ces oiseaux l’hiver peut être expliquée en partie par le projet de réintroduction. Ce projet a démarré en 1950 à Altreu SO, après l’extinction de l’espèce de Suisse. Toutefois, le fait que les cigognes soient de plus en plus nombreuses à rester en Suisse est surtout lié aux hivers doux et peu enneigés. Les périodes de gel ou de manteau neigeux continu se sont considérablement raréfiées, si bien que les cigognes blanches parviennent à dénicher des vers de terre ou des campagnols.

Cigogne Suisse et d’autres organisations de protection ont pour but d’affranchir au mieux les cigognes blanches de toute aide humaine, raison pour laquelle il faudrait renoncer à les nourrir.

Même s’il est insolite de voir une cigogne en hiver, il est rarement nécessaire d’intervenir. En voici les raisons.

• Le plumage des cigognes est un très bon isolant contre le froid. Les oiseaux peuvent ainsi supporter des températures nettement inférieures à 0°C.
• Les prairies et les champs sont riches en nourriture pour les cigognes, tant que la neige ne recouvre pas complètement le sol ou que celui-ci n’est pas trop gelé. Si la nourriture vient à manquer, les cigognes hivernantes retournent généralement par elles-mêmes vers une région où elles trouvent suffisamment de nourriture.
• Il faut renoncer à nourrir les cigognes hivernantes sauf en cas de détresse extrême. Elles pourraient sinon rester trop longtemps dans une région qui ne leur convient pas.

De même, si une cigogne en hiver vous donne l’impression d’être fortement affaiblie, n’essayez pas de l’attraper ! Il s’agit d’un oiseau sauvage qui se défend avec force et qui peut vous provoquer de graves blessures (aux yeux) avec son bec.

Il n’est normalement pas nécessaire de signaler l’observation. Cependant, les cigognes visiblement blessées devraient être communiquées au garde-faune ou à l’administration cantonale de la chasse.

Pour de plus amples informations sur les cigognes blanches, vous pouvez également vous adresser au secrétariat de Cigogne Suisse.

Société Cigogne Suisse – Gesellschaft Storch Schweiz
Bergstrasse 46
8280 Kreuzlingen
062 965 29 26
storch-schweiz@bluewin.ch
www.storch-schweiz.ch