Recensement hivernal des dortoirs de mouettes rieuses

Sempach. – Quiconque se promène au bord d’un lac en hiver connaît bien la mouette rieuse. Curieuse et toujours à la recherche de quelque chose à manger, elle est généralement facile à observer et ose même souvent s’approcher à quelques mètres des humains.

Mais à l’approche du printemps, la plupart des mouettes rieuses quittent la Suisse. Seuls quelques centaines de couples nichent dans une douzaine de colonies en Suisse. C’est pourquoi l’espèce est souvent étonnamment difficile à observer en terres helvétiques en été. En effet, toutes les autres mouettes rieuses retournent dans les zones humides, les lacs, les rivières et les côtes d’Europe centrale et orientale pour se reproduire.

Ce n’est qu’après la saison de reproduction que les mouettes rieuses en provenance de toute l’Europe viennent en grand nombre en Suisse : la Station ornithologique suisse estime qu’elles sont plus de 40 000 à venir passer l’hiver en Suisse. Toutefois, l’estimation est inexacte car les recensements réguliers d’oiseaux d’eau se limitent aux étendues d’eau. Pendant la journée, cependant, les mouettes rieuses se tiennent souvent loin de ces étendues d’eau pour chercher des vers dans les champs et les prairies.

Le soir, les mouettes rieuses se rassemblent dans des dortoirs communs sur nos grands lacs, et il devient alors possible d’enregistrer la totalité de la population. En cette fin janvier, plus de 200 bénévoles braveront donc le vent, le temps et le froid sur une vingtaine de lacs et dans le triangle frontalier de Bâle pour participer à ce recensement spécial.

Le dernier recensement national remonte déjà à 1979. La Station ornithologique suisse et la communauté ornithologique internationale espèrent que ce prochain recensement donnera un aperçu fiable de l’évolution de la population de la mouette rieuse, qui a vu ses effectifs reculer dans toute l’Europe centrale au cours des dernières années.