Un nid artificiel ne fait pas le printemps

Nous nous réjouissons chaque printemps du retour des hirondelles de fenêtre, mais cela ne suffit pas pour améliorer la tolérance à leur égard. Certaines personnes reprochent à ces porte-bonheurs de salir les façades. À cela s’ajoute la suppression d’endroits propices à la nidification lors de la rénovation des bâtiments. Les nouvelles constructions, quant à elles, ne disposent souvent plus de saillies appropriées et leur surface est beaucoup trop lisse pour que les hirondelles de fenêtre puissent y fixer leurs nids. Pour couronner le tout, les sols sont tellement imperméabilisés qu’il ne leur est plus possible de trouver de quoi bâtir leurs nids.

Afin de remédier à ce problème, des nids artificiels ont été installés par des amis et amies des oiseaux. Aujourd’hui, environ une hirondelle de fenêtre sur deux niche dans un nid artificiel en Suisse. Cette proportion atteint même 80 à 100 % dans plusieurs cantons. Avec une population nicheuse de 70 000 à 90 000 couples, cela représente plusieurs dizaines de milliers de nids artificiels – un grand succès de conservation, mais qui souligne la dépendance de l’espèce.

Pour que les hirondelles de fenêtre acceptent les nids artificiels, il est particulièrement important que ceux-ci soient installés de manière appropriée et adaptée au site. L’espace sous le nid doit être libre de tout obstacle à une hauteur d’au moins trois mètres. Les nids artificiels doivent être placés tout en haut de la sous-toiture. Sinon, une cale en bois avec un angle d’au moins 45 degrés doit être placée au-dessus du nid ; elle empêche les prédateurs, tels que les martres ou les corvidés, de se percher sur les poutres et de piller les nids. L’orientation du nid n’a guère d’importance, mais pour le protéger de la pluie, le toit au-dessus de l’entrée du nid doit dépasser d’au moins quinze centimètres. Il est également judicieux d’installer plusieurs nids artificiels les uns à côté des autres. Afin d’éviter les salissures sur la façade, les nids doivent être installés à une certaine distance de celle-ci. Une bonne alternative consiste à installer des planchettes à fientes, qui doivent se trouver à 60 centimètres au minimum sous les nids.

Nos recherches ont montré que la proximité de sites de nidification existants et la repasse de cris d’hirondelles de fenêtre augmentent la probabilité que les nids artificiels soient découverts et adoptés. Pour cela, les cris doivent être diffusés avant le retour des hirondelles en avril et jusqu’en juillet, chaque matin et chaque soir pendant environ deux heures. La distance optimale par rapport aux sites de reproduction existants est de 500 mètres au maximum. Au-delà d’un kilomètre, la colonisation est peu probable. Les nids artificiels doivent être nettoyés tous les trois ans si possible, ou au plus tard lorsque le nombre d’occupantes diminue soudainement. Le nettoyage permet d’éliminer les parasites éventuels.

Les nids artificiels sont certes importants pour assurer la survie des hirondelles de fenêtre, mais ce n’est que s’ils sont correctement installés et entretenus que ces dernières peuvent les utiliser pendant de nombreuses années. Les nids pluriannuels sont protégés toute l’année. Il est donc interdit d’endommager, de détruire ou d’enlever ces nids. Si leur enlèvement est inévitable, il convient de consulter au préalable l’autorité cantonale compétente afin d’obtenir une dérogation. Nous avons une grande responsabilité envers l’hirondelle de fenêtre. Il nous incombe de protéger son habitat et de lui fournir des sites de nidification. En installant correctement des nids artificiels et en protégeant les sites de nidification existants, nous pourrons continuer à nous réjouir du retour des hirondelles de fenêtre au printemps.