L’appel de la montagne

Plusieurs sens se prêtent à l’étude des oiseaux : la vue, mais également l’ouïe, puisque les oiseaux chantent ou gardent le contact avec des cris. Tirer profit des vocalisations s’avère utile pour les oiseaux difficiles à voir, que ce soit parce qu’ils vivent de nuit ou dans des habitats peu accessibles. C’est le but du suivi acoustique passif, qui consiste à mettre en place des appareils d’enregistrement dans des zones données. Une fois dans la boîte, les enregistrements sont analysés à l’aide d’algorithmes entraînés à reconnaître les cris de l’espèce-cible.

Cette technique de collecte de donnée a été utilisée dans le cadre d’un projet sur le lagopède alpin, une espèce potentiellement menacée et dont l’habitat est modifié par le changement climatique. Le suivi acoustique passif a permis de détecter des lagopèdes dans une zone qu’on croyait jusqu’alors désertée par l’espèce. Il a également montré que le pic d’activité vocale a lieu entre mi-mars et fin avril, soit environ un mois plus tôt que la période à laquelle les recensements du terrain ont été effectués jusqu’à maintenant.

Le suivi acoustique passif permet donc de compléter et d’améliorer les recensements effectués par la cartographie des zones et d’étendre nos connaissances sur les espèces qui échappent au recensement traditionnel. En savoir plus sur les mœurs et la distribution des espèces menacées permettra ainsi aux mesures de conservation d’être les plus efficaces possibles.