Les fascinants vautours sont de retour

Sempach. – Dans les années 1960, les vautours fauves avaient presque disparus de l’Europe de l’Ouest, excepté en Espagne. Grâce à un projet de réintroduction en France datant d’une quarantaine d’années, les effectifs sont remontés. On estime que 3000 couples nichent à nouveau dans l’Hexagone.

Les individus observés en Suisse proviennent de ce projet de réintroduction, mais aussi d’Espagne et des Balkans. Aujourd’hui, une centaine de vautours fauves passent l’été dans nos montagnes. Il s’agit en majorité de jeunes oiseaux. Il n’existe pas de donnée connue de nidification en terres helvétiques.

Le vautour fauve est équipé pour couvrir de longues distances : avec son envergure de plus de 2,5 mètres, il peut utiliser les thermiques pour planer et faire plusieurs centaines de kilomètres par jour. Cette caractéristique est une adaptation à son comportement alimentaire. Comme c’est un charognard, il doit souvent parcourir de longues distances jusqu’à ce qu’il trouve un cadavre. Sa vue exceptionnelle l’aide aussi dans sa recherche de nourriture :

le vautour fauve est en mesure d’identifier un morceau de 30 cm à plus 3,5 km. Malgré tout, les vautours fauves ne trouvent de loin pas de la nourriture tous les jours. Grâce à des réserves de graisse, un vautour fauve adulte peut survivre deux à trois semaines sans nourriture.

Les vautours ne jouissent pas de la meilleure réputation : on dit d’eux qu’ils apportent la mort et qu’ils sont sales. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. En effet, grâce à l’élimination rapide des cadavres, les vautours aident à ce que la viande ne pourrisse pas et que les microorganismes responsables de maladies ne se propagent pas. Ils remplissent ainsi une importante fonction écologique.

Le recul des effectifs de plusieurs espèces de vautours en Afrique et en Asie, imputable aux tirs et empoisonnements, est préoccupant. Nous devons d’autant plus nous réjouir de ce succès pour la protection de la nature en Europe. Après le succès de la réintroduction du gypaète barbu dans les Alpes, nous pouvons désormais également observer des vautours fauves en Suisse.