La pêche et les oiseaux

La population européenne du grand cormoran a augmenté. Suite à l’intense persécution subie pendant des siècles, elle n’avait cessé de chuter jusqu’à totalement disparaître de certaines parties d’Europe centrale. L’amélioration de sa protection a permis au cormoran d’étendre à nouveau sa zone de répartition. En Suisse, le nombre de cormorans migrateurs et hivernants a nettement augmenté dans les années 1980, puis a reculé à nouveau au début des années 1990, pour se stabiliser depuis à une population de 5000-6000 individus au mois de janvier. Les cormorans nichent en Suisse depuis 2001. À ce jour, le Grand Cormoran a niché dans 27 endroits différents. Mais les petites colonies ne sont pas occupées chaque année. En 2024, 3740 couples au total nichaient dans 19 colonies. Presque toutes les colonies se trouvent dans des réserves naturelles sur des lacs.

En Suisse, le cormoran peut être chassé. D’après les statistiques fédérales de la chasse, 1552 cormorans ont été tirés en moyenne chaque année entre 2015 et 2024 (y compris les tirs spéciaux). Dans la Liste rouge, le grand cormoran figure parmi les espèces « non menacées ».

La majorité des cormorans exploitent les populations de poissons des lacs. Leur influence sur l’évolution des effectifs de poissons dans les lacs n’a pas été démontrée scientifiquement. Dans les fleuves, des espèces menacées, comme l’ombre, figurent parmi les poissons consommés par les cormorans. Les ombres sont menacées au niveau européen, leurs habitats sont en mauvais état. On ne peut exclure que, sur certains segments de cours d’eau, les cormorans constituent un préjudice supplémentaire à l’encontre des populations d’ombres, car, du fait de sa taille, le cormoran est capable d’attraper des poissons adultes ayant atteint leur maturité sexuelle.

En 1995, Confédération, cantons, organismes de pêche et de protection de la nature ont élaboré, avec la participation de l’EAWAG et de la Station ornithologique, un plan de mesures qui a été révisé en 2005. Il est basé sur le principe suivant: effaroucher les cormorans sur les fleuves afin de protéger les ombres, mais ne pas intervenir sur les lacs. Il existe un problème spécifique aux lacs, à savoir les éventuels dégâts provoqués aux filets des pêcheurs professionnels, qui ne sont pas indemnisés par la Confédération et les cantons. Ces dégâts sont considérés comme graves par les pêcheurs, surtout en été. Ils réclament donc une régulations des effectifs de cormorans dans les colonies nicheuses, en particulier au Fanel.

La Station ornithologique suisse considère le plan de mesures 2005 comme une base toujours appropriée pour réduire la pression sur les populations d’ombres, car il permet un effarouchement ciblé des cormorans, notamment sur les lieux de frai. La Station ornithologique s’oppose à une régulation des populations par des tirs, ainsi qu’à la destruction de couvées. Intervenir dans les colonies nicheuses irait également à l’encontre des objectifs des zones de protection des oiseaux. En outre, il ne faut pas s’attendre à ce que la destruction des couvées réduise les dégâts sur les filets des pêcheurs professionnels ou mène à une augmentation des prises. Comme le montrent les expériences à l’étranger, les interventions dans les colonies sont accompagnées d’effets secondaires difficiles à prévoir. Les cormorans pourraient en particulier accélérer la fondation de nouvelles colonies, ce que les milieux halieutiques ne souhaitent guère.

En Suisse, le héron cendré est à la fois nicheur et hivernant. La population nicheuse comporte 1600-1800 couples, la population hivernante s’élève à environ 2000 individus. Des recensements nationaux périodiques de la population nicheuse montrent que, à l’échelle du pays, le nombre de couples a légèrement augmenté depuis 2010, quelques vallées intralpines ayant par exemples été récemment colonisées. La population hivernante enregistre une tendance à la hausse depuis le début des recensements en 1967, notamment parce que les hivers plus doux et moins enneigés lui permettent de passer plus facilement l’hiver.

Le héron cendré est classé comme « non menacé (LC) » en Suisse. L’espèce est protégée en vertu de la loi fédérale sur la chasse.

Le héron cendré pêche dans les lacs, les fleuves et les ruisseaux, mais se nourrit aussi de petits mammifères dans les zones agricoles. Les conflits concernent en particulier les installations piscicoles. Les pêcheurs amateurs considèrent le héron cendré comme un concurrent sur les fleuves et les ruisseaux. L’influence du héron cendré sur l’évolution des effectifs de poissons dans les eaux courantes n’a pas été prouvée.

En 1984, un groupe de travail national a établi des recommandations concernant la délivrance d’autorisations spéciales pour abattre des individus isolés causant des dégâts. D’après ces recommandations, les tirs ne devraient en particulier être autorisés que si les dommages, d’une part, et l’inapplicabilité d’autres mesures dissuasives, d’autre part, ont pu être démontrés – le taux de blessures des poissons devant servir à évaluer les dommages causés. Le texte exige en outre un contrôle des résultats et recommande la participation d’ornithologues locaux. Certains indicateurs laissent penser que ces recommandations font l’objet d’applications très variables selon les cantons. D’après les statistiques fédérales de la chasse, 20 hérons cendrés ont été tirés en moyenne chaque année entre 2015 et 2024.

La Station ornithologique suisse considère que les recommandations de 1984 représentent une directive appropriée à condition qu’elles soient intégralement mises en application. Cela signifie en particulier que les dommages doivent être attestés, que les tirs doivent vraiment se limiter aux individus isolés causant des dégâts et que toutes les autres mesures de dissuasion non létales aient été épuisées. Les motifs justifiant la délivrance des autorisations spéciales, le nombre d’individus tirés et les résultats des contrôles d’efficacité doivent être rendus publics.

Dans les Alpes, la population nicheuse du harle bièvre constitue une population autonome sur le plan géographique et génétique. La Suisse assume une responsabilité toute particulière dans la sauvegarde de cette population. La population nicheuse suisse est en augmentation et était estimée à 600-800 couples nicheurs en 2013-2016. Elle compte actuellement environ 800-900 couples nicheurs. La majorité des harles bièvres nichent sur les lacs de Suisse occidentale. Au cours des dernières décennies, le harle bièvre a étendu son aire de répartition vers le nord-est de la Suisse. Il s’est aussi mis à nicher sur le versant sud des Alpes. En hiver, des migrateurs venus de l’Europe du Nord se joignent à la population nicheuse locale. La population hivernale comporte près de 4000–5000 individus, cours d’eau frontaliers inclus. En hiver également, le harle bièvre se nourrit en grande majorité sur les lacs, mais aussi sur les fleuves.

Classé « potentiellement menacé (NT) » sur la Liste rouge, le harle bièvre est protégé en vertu de la loi fédérale sur la chasse.

Le harle bièvre est considéré comme un concurrent par les pêcheurs amateurs, car il se nourrit entre autres de truites dans les eaux courantes. Contrairement au cormoran, il pêche avant tout des poissons de petites classes de taille, qui connaissent de toute façon une mortalité naturelle élevée. Son influence sur l’évolution des effectifs de poissons dans les eaux courantes n’est pas démontrée. Dans certains cantons, les harles bièvres sont abattus sur autorisation spéciale. Selon les statistiques fédérales de la chasse, depuis 2015, seuls trois ans ont vu des tirs individuels.

En raison de la responsabilité élevée de la Suisse vis-à-vis de la population alpine des harles bièvres, le tir de ces oiseaux est, par principe, à proscrire. Des exceptions ne sauraient être accordées que de manière très restrictive et localisée, dans le cadre de programmes de conservation en faveur d’espèces de poissons menacées. Conditions préalables: des arguments justifiés indiquent que la prédation des harles bièvres pourrait compromettre la réussite du programme de conservation, et les mesures d’effarouchement non létales se sont avérées infructueuses. Les motifs justifiant la délivrance d’autorisations spéciales, le nombre d’individus tirés et les résultats des contrôles d’efficacité doivent être rendus publics.
Bien que le harle bièvre soit classé comme « potentiellement menacé (NT) » sur la Liste rouge, des mesures spécifiques de conservation ne sont pas nécessaires actuellement. La Station ornithologique recommande par ailleurs de renoncer à la mise en place de nichoirs destinés à favoriser de nouvelles colonisations.