Les lacs et rivières suisses sont généralement les premières eaux libres de glace sur lorsque les oiseaux d’eau fuient le froid hivernal de leurs sites de reproduction nordiques, conférant à notre pays une grande importance en tant que terre d’accueil. Grâce aux recensements internationaux, nous savons que neuf espèces d’oiseaux d’eau hivernent chez nous en si grand nombre que la Suisse en a la responsabilité internationale. Le fuligule morillon et la nette rousse en sont des exemples.
Chaque année, jusqu’à 500 volontaires bravent les conditions parfois rudes pour compter ces invités nordiques. Certains d’entre eux sont de la partie depuis plus de 30 ans ! Ce recensement fournit des données depuis 1967 et permet de mettre en évidence les évolutions à long terme. Jusque dans les années 1990, le nombre d’hivernants sur nos plans d’eau a fortement augmenté, probablement à cause de la propagation de la moule zébrée, qui sert de nourriture à certains canards. Après une phase de stabilisation, les effectifs sont en baisse depuis le début du millénaire. La raison principale est sans doute le changement climatique : les eaux du Nord sont désormais libres de glace toute l’année, de sorte que les oiseaux d’eau y restent, s’épargnant un voyage vers le Sud.
