Quels sont les enjeux ?
Le torcol fourmilier a connu un déclin en Europe occidentale et septentrionale jusqu’au début du XXIe siècle, principalement en raison de l’intensification de l’agriculture. Il est encore assez répandu en Suisse aujourd’hui, mais dans de nombreuses régions du pays, il est présent en faibles densités, voire de manière sporadique. La disponibilité de la nourriture, presque exclusivement composée d’œufs, de larves, de pupes et d’adultes de diverses espèces de fourmis, et les cavités pour nicher sont des facteurs limitants connus. Les efforts de conservation se sont donc concentrés sur la mise en place de nichoirs et l’amélioration de l’habitat en créant des zones à végétation basse ou à couverture végétale clairsemée afin d’augmenter la densité des fourmilières accessibles. Si la tendance démographique en Europe est mitigée, elle est positive en Suisse depuis quelques années, en partie grâce à ces efforts. Cependant, l’installation du torcol fourmilier dans les zones à faible densité est rare, ce qui peut s’expliquer par l’absence de signaux sociaux dans les habitats de qualité. Si tel est le cas, la diffusion de vocalisations de congénères (repasse) pourrait constituer un outil de conservation prometteur pour favoriser l’installation dans des sites de reproduction de qualité.
Notre recherche : méthode et résultats
Nous avons constaté que la disponibilité alimentaire variait considérablement selon les types de champs agricoles, les valeurs les plus élevées étant observées dans les vignobles et les plus faibles dans les prairies intensivement exploitées. Les résultats ont confirmé que la disponibilité alimentaire élevée augmentait à la fois la probabilité de prospection et d’installation des torcols sur les sites de reproduction potentiels. La repasse a augmenté la probabilité de prospection des torcols quand la disponibilité alimentaire était élevée, mais pas celle d’installation. La repasse n’a eu aucun effet sur le succès de reproduction des torcols fourmiliers.
Enseignements principaux
Nous montrons que les torcols peuvent être attirés vers des sites de reproduction appropriés par la repasse, mais qu’ils ne s’y installent pas si la nourriture y est rare. De la nourriture en suffisance est donc un facteur clé dans le choix du site de reproduction des torcols. Nos résultats suggèrent que, bien que les torcols utilisent les vocalisations de leurs congénères comme source d’information pour prospecter, ils se basent principalement sur les caractéristiques de l’habitat pour prendre leur décision finale d’installation. Par conséquent, la qualité de l’habitat, et en particulier la disponibilité de la nourriture, est plus importante et constitue une condition essentielle pour la réussite de la gestion de la conservation des torcols.
Sur la base de nos résultats, nous formulons trois recommandations pratiques pour la conservation du torcol fourmilier :
- Mise en place de nichoirs : afin d’optimiser les efforts de conservation, nous recommandons de n’installer des nichoirs pour le torcol fourmilier que dans des sites où la nourriture est abondante. Dans notre zone d’étude, cela vaut particulièrement pour les sites comportant une forte proportion de vignobles et de prairies extensives. Les nichoirs sont principalement installés et entretenus par des organisations de protection de la nature sur une base volontaire. L’amélioration de l’efficacité de leurs efforts contribuera certainement à renforcer la motivation et l’engagement des bénévoles.
- Gestion de l’habitat : afin d’améliorer la qualité de l’habitat en termes de disponibilité alimentaire, nous recommandons des pratiques agricoles favorisant les fourmis. Parmi les options intéressantes, citons la réduction de l’intensité de l’utilisation des terres et les mesures agricoles réduisant les apports en nutriments, tels que la végétalisation alternée des rangs de vignes, la rotation des pâturages ou les régimes de fauche, qui permettent d’obtenir une mosaïque de structures différentes dans les pâturages et les prairies.
- Repasse : la repasse est un outil peu coûteux pour attirer les torcols vers les sites faisant l’objet de mesures de conservation sans causer d’impacts négatifs. Nous recommandons de l’utiliser de manière sélective à des fins de conservation.
