Quand la lumière dérange

Lorsqu’on survole l’Europe de nuit, on observe une mer de lumière à perte de vue. Cela pose problème à de nombreux oiseaux migrateurs, en particulier dans les zones couvertes de nuages épais ou de brouillard. Les sources lumineuses dirigées vers le haut ou visibles de loin peuvent perturber leur sens de l’orientation. Ils sont par exemple attirés par le dôme de lumière d’une ville et y restent emprisonnés pendant des heures. Dans des cas extrêmes, certains oiseaux tombent morts du ciel suite au stress et à l’épuisement. Bien plus souvent, ils sont attirés toujours plus fortement par des bâtiments très éclairés, des projecteurs ou des feux de signalement et entrent en collision avec ces structures.

La pollution lumineuse influence également les espèces non migratrices dites sédentaires. La perturbation du rythme jour-nuit, qu’on observe entre autres chez les merles noirs et les rougegorges familiers qui se mettent à chanter la nuit autour des lampadaires en est un exemple. Dans les endroits éclairés, de nombreuses espèces d’oiseaux sont actives plus tôt le matin. Comme leur journée ne se termine pas plus tôt et que les nuits sont agitées, ils trouvent peu de repos. Outre leur comportement diurne, l’exposition lumineuse peut également modifier le comportement saisonnier des oiseaux. De nombreuses espèces nichent bien plus tôt dans l’année lorsqu’elles sont exposées à une lumière artificielle la nuit. Des études ont montré que la lumière nocturne perturbait l’équilibre hormonal et de nombreuses autres fonctions corporelles des oiseaux. Cette lumière contribue également fortement à la mort des insectes, laquelle a un effet négatif sur une multitude d’espèces d’oiseaux. Ainsi, la pollution lumineuse nuit aux oiseaux à la fois directement et indirectement par son effet sur d’autres êtres vivants.

La priorité absolue est d’éviter la lumière là où elle n’est pas nécessaire. Les espaces extérieurs ne doivent pas être entièrement illuminés si cela n’est pas indispensable.

Là où un éclairage est inévitable, il est souvent possible d’en réduire l’intensité. Il est également possible de limiter la pollution lumineuse en diminuant l’intensité de la lumière une partie de la nuit ou en ne l’allumant que lorsque nécessaire, par exemple à l’aide de détecteurs de mouvements. La conception des lampes peut également jouer un rôle. Les lumières diffusées à l’horizontale sont visibles de très loin et ont donc des conséquences massives sur les insectes et les oiseaux. En outre, elles gaspillent beaucoup d’énergie et n’atteignent pas l’objectif fixé, car l’éclairage n’est pas ou pas suffisamment concentré sur les zones où la lumière est nécessaire. Pour la protection de la nature, il est recommandé d’utiliser des luminaires « full-cutoff » qui n’émettent pas de lumière au-dessus de l’horizon.

Les mesures portant sur l’utilisation des éclairages ne permettent pas à elles seules de mettre fin au problème de la pollution lumineuse. Des mesures adéquates permettent toutefois d’éliminer le danger au moins ponctuellement ou temporairement.
La réduction des collisions des oiseaux migrateurs est un bon exemple de réduction ponctuelle des dommages. En Europe centrale, la migration des oiseaux se déroule principalement de début février à la fin mai et de la mi-juillet à la fin novembre. Nous conseillons de prendre des mesures préventives pendant ces périodes : la lumière devrait être éteinte entre 22 h et le lever du soleil. Si nécessaire, une période d’obscurité légèrement réduite (comme une extinction de minuit à 5 heures) peut également améliorer de la situation. Lorsque cela n’est pas possible, on veillera à utiliser uniquement des sources de lumière bien dirigées, à baisser les stores ou à prendre d’autres mesures qui réduisent au maximum la diffusion de lumière la nuit.

Les projecteurs et les lasers sont désormais à la mode. Les installations lasers pour des spectacles ou des projections, qui envoient dans l’environnement une lumière fortement concentrée des classes laser 3 et 4, peuvent conduire à des lésions des yeux et de la peau des organismes frappés par le rayon. De ce fait, certaines villes et communes ont commencé à interdire l’installation et l’utilisation de ces projecteurs ou dispositifs laser sur leur territoire. Il est également apparu que la lumière à ondes courtes (blanche avec une grande proportion de bleu) est particulièrement nocive pour les oiseaux et les insectes. De ce fait, de nombreuses directives de protection de la nature recommandent une réduction de la proportion de bleu.