Le Tarier pâtre Saxicola torquata en Valais: évolution de la distribution, des effectifs et de l’habitat

Espèce emblématique de la plaine agricole valaisanne, le Tarier pâtre a vu sa situation évoluer au fil des modifications paysagères qui ont affecté le visage de la plaine du Rhône durant le XX^e siècle. A la lumière des mentions historiques (depuis 1882) et actuelles, et de recensements intensifs menés dans certains secteurs de plaine, nous mettons en évidence une tendance régulière à l’extension des zones occupées et à l’augmentation de l’effectif valaisan, qui atteint au moins cent cinquante territoires au tournant du XX^e et du XXI^e siècle. A l’échelle locale, deux exemples (au coude du Rhône et dans la plaine de Loèche) nous permettent de discuter plus finement les causes possibles de cette tendance positive. Parallèlement, nous retraçons l’évolution de l’habitat, et nous caractérisons les milieux actuellement utilisés par l’espèce, qui varient en fonction de la région de plaine considérée. Les meunières représentent l’habitat majoritaire dans la plaine haut-valaisanne, alors que l’habitat du coude du Rhône et du Chablais valaisan est plus hétérogène : friches industrielles, jachères florales et talus de voie ferrée y sont les milieux les plus fréquemment occupés. Le coteau, rapporté par les anciens auteurs comme le domaine privilégié par le Pâtre, a été déserté dans la plupart des cas, hormis quelques bastions subsistant dans le Haut-Valais. L’article débouche sur des recommandations de conservation.

Keywords: Tarier pâtre, historique, répartition, effectifs, écologie, Valais, conservation