Les effets de l’entretien des digues du Rhône sur une espèce prioritaire, le rossignol: synthèse 2009–2014

À la suite des changements intervenus dans la gestion des digues du Rhône dans les années 1990, le Rossignol philomèle, espèce emblématique des berges, a vu fondre ses effectifs sur de nombreux segments du fleuve durant les trois dernières décennies. De 2009 à 2014, un suivi de l’effet de l’entretien des digues du Rhône sur cette espèce prioritaire (au niveau cantonal comme au niveau suisse) a été mené dans les régions du coude du Rhône et de Riddes. Malgré des directives harmonisées d’entretien des berges et des digues, prescrites pour l’ensemble du canton, d’importantes discontinuités dans les pratiques de gestion ont été relevées selon les territoires communaux, allant du respect strict des consignes (avec maintien d’une bande boisée naturelle sur la portion externe du lit majeur et sur la digue externe) à des traitements beaucoup plus drastiques (éradication des buissons), en passant par divers stades intermédiaires. Cet entretien hétérogène se reflète dans le patron de distribution des rossignols, qui se rencontrent désormais plus régulièrement sur le talus externe des digues que dans le lit majeur du fleuve, contrairement à ce qui prévalait dans le passé. Notre analyse permet de mettre en évidence un lien direct entre le recul dramatique du rossignol le long du Rhône et l’intensité de l’entretien des berges au cours des dernières décennies. On constate en particulier un fort impact de la gestion de la végétation à l’intérieur des digues: l’espèce manque totalement dans les secteurs fortement déboisés, dont le profil végétal ne correspond pas à celui visé dans les directives cantonales. Une meilleure application de celles-ci, et à plus long terme un concept futur de gestion de la végétation qui soit réellement soucieux des valeurs naturelles (à élaborer dans le cadre de Rhône 3), pourrait permettre une recolonisation du fleuve par le rossignol, et l’amélioration des conditions de vie d’autres espèces associées.