Helfer an den Höhlen des Mittelspechts Leiopicus medius in Hannover und der Nordostschweiz

Es wird über Drittspechte an Bruthöhlen des Mittelspechts 2021 und 2022 im Tiergarten Hannover sowie 2021 im Niderholz (Kanton Zürich) berichtet. Bei Hannover beteiligte sich 2021 neben dem Brutpaar ein dritter Mittelspecht aktiv an der Fütterung der Jungvögel, vermutlich sogar mehrere Tage. An einer weiteren Bruthöhle erschien nur kurzzeitig ein dritter Mittelspecht. 2022 zeigte sich mehrfach ein Weibchen des Mittelspechts an einer Bruthöhle, fütterte jedoch nicht. Es könnte sich aber an der Abwehr der in unmittelbarer Nachbarschaft brütenden Stare beteiligt haben. In der Schweiz liess sich 2021 das Füttern junger Mittelspechte an mehreren Tagen durch drei Altvögel (davon zwei Weibchen) feststellen. Die Gründe für das bei europäischen Spechtarten ungewöhnliche Auftreten von mehr oder weniger regelmässig fütternden Drittvögeln sind unbekannt. In Hannover könnten 2021 forstliche Arbeiten während der Brutzeit sowie 2022 ein sehr hoher Brutbestand des Stars vermehrt zu Brutausfällen geführt haben. Die Mittelspechte, die keine Brut mehr zu versorgen hatten, könnten dann als Helfer an den Höhlen der Artgenossen erschienen sein. Für den Fall in der Schweiz werden Partnerverlust und misslungene Polygynie diskutiert.

We report on presumed helpers at Middle Spotted Woodpecker nests in 2021 and 2022 at Tiergarten Hannover and in 2021 at Niderholz in north-eastern Switzerland. In Hanover, in 2021, besides the breeding pair, a third Middle Spotted Woodpecker actively participated in feeding the nestlings, probably even for several days. At another breeding cavity, a third Middle Spotted Woodpecker appeared only briefly. In 2022, a female Middle Spotted Woodpecker appeared several times at a breeding cavity, but did not feed. However, she may have participated to ward off the starlings breeding in the immediate vicinity. In Switzerland, feeding of young Middle Spotted Woodpeckers by three adults (two of which were females) was observed on several days in 2021.

The reasons for the unusual occurrence of additional birds feeding more or less regularly in European woodpecker species are not known. In Hanover, forestry work during the breeding season in 2021 and a very high breeding population of the Starling in 2022 may have led to increased breeding failures. The Middle Spotted Woodpeckers, which no longer had a brood to care for, might then have appeared as helpers at the nests of conspecifics. In Switzerland, mate loss and unsuccessful polygyny are discussed.