L’Airone cenerino è un uccello nidificante indigeno. Quale uccello piscivoro e quindi presunto uccello nocivo per la pesca, a partire dalla metà del 19° secolo è stato intensamente perseguitato. Quale nidificante in colonie, è stato una facile vittima di queste persecuzioni. Negli anni 1920 gli effettivi, un tempo numerosi, erano talmente diminuiti che nel 1926 l’Airone cenerino è stato inserito nell’elenco delle specie protette. Da quel momento la popolazione si è ripresa in modo lento ma continuo. Oggi in Svizzera nidificano circa 1600-1800 coppie di questa specie.
Liberato dalla pressione venatoria, nel frattempo l’Airone cenerino è diventato un uccello antrofilo: ha perso la sua paura dell’uomo e si avventura sempre più nelle agglomerazioni, anche presso gli stagni dei giardini privati. In questi piccolissimi specchi d’acqua ben accessibili e poco profondi trova quale nutrimento molti pesci ornamentali, rane e tritoni.
Con un paio di semplici accorgimenti si possono proteggere gli animali di questi stagni in maniera abbastanza efficace dall’Airone cenerino.