Tot- und Altholz sind essenziell für Vögel

In seiner Formenvielfalt, die sich zudem im Lauf des Abbauprozesses laufend verändert, bietet Totholz eine riesige Anzahl unterschiedlicher Nischen, an die sich eine ebenso grosse Zahl spezialisierter Organismen angepasst hat. Etwa ein Viertel der bei uns im Wald lebenden Arten benötigt Totholz, unter anderem über 1700 Käfer und über 2700 Grosspilze.

Sind keine massiven Ereignisse wie Feuer oder Stürme beteiligt, entsteht Totholz nur sehr langsam, und die Bildung grosser Mengen braucht entsprechend viel Zeit. In forstlich genutzten Wäldern, wo regelmässig Holz entfernt wird, ist deshalb die Menge an Totholz mit einigen wenigen m3/ha viel geringer als in nichtbewirtschafteten Wäldern. Hier kann die Totholzmenge gegen 200 m3/ha erreichen und fast die Hälfte der gesamten Holzmenge eines Waldes ausmachen. Weil es in Europa nach Jahrhunderten mehr oder weniger intensiver Waldnutzung kaum noch unbewirtschaftete Wälder gibt, sind sehr viele totholzbewohnende Organismen, vor allem Insekten, selten geworden und gelten als gefährdet.

Auch für etliche Vogelarten ist Totholz von grosser Bedeutung. Tote Stämme und grössere tote Äste erleichtern oder ermöglichen höhlenbrütenden Arten (Spechte, Hauben- und Mönchsmeise) den Bau der Bruthöhle. Natürliche Höhlen oder Spalten und Hohlräume unter abstehender toter Rinde sind gute Nistgelegenheiten für Arten wie den Waldbaumläufer. In absterbendem und totem Holz leben viele Gliederfüsser und deren Larven, von denen sich verschiedene Spechtarten ernähren. Der Schwarzspecht etwa frisst gern Rossameisen, die ihre Nester bodennah in stammfaulen Fichten haben. Der Dreizehenspecht ist ein Nahrungsspezialist, der bevorzugt Borken- und Bockkäfer erbeutet. Insbesondere der Weissrückenspecht hat aufgrund seiner bevorzugten Nahrung – Larven von Totholzinsekten – sehr hohe Ansprüche an die Totholzmenge. Zwei typische Lebensräume dieser Art im nördlichen Graubünden enthielten Totholz im Umfang von 107 bzw. 163 m3/ha.

In den Wäldern der Schweiz hat sich das Totholzvolumen zwischen 1993–1995 und 2009–2013 von 11 auf durchschnittlich 26 m3/ha mehr als verdoppelt. Die Bestandszunahmen mehrerer totholzabhängiger Vogelarten sind wohl zumindest teilweise damit erklärbar. In den tiefergelegenen, gut erreichbaren Wäldern des Mittellands und des Juras beträgt die durchschnittliche Totholzmenge aber auch heute noch deutlich unter 20 m3/ha. Die Dringlichkeit für entsprechende Verbesserungen, beispielsweise das Einrichten von Naturwaldreservaten, wo die Eingriffe auf ein Minimum beschränkt werden und das Ziel eine natürliche Waldentwicklung ist, ist in diesen Regionen dafür umso grösser.

Der Mangel an alten Beständen und damit an Tot- und Altholz gilt als eines der grössten ökologischen Defizite bewirtschafteter Wälder. Die Förderung von Tot- und Altholz ist denn auch eines der wichtigen Ziele des Bundes, und zwar vor allem im Mittelland und im Jura. Naturwaldreservate spielen dabei die Hauptrolle und sollen zu Kerngebieten totholzabhängiger Arten werden. Wegen der geringen Mobilität vieler totholzbewohnender Organismen wären ihre Populationen in den meist weit auseinanderliegenden Naturwaldreservaten jedoch kaum vernetzt. Daher sollen Tot- und Altholz auch im bewirtschafteten Wald zwischen Naturwaldreservaten gefördert werden, und zwar durch die Förderung von Altholzinseln und einzelner Biotopbäume, die bis zu ihrem Zerfall stehen gelassen werden.

Die dabei festgelegten Zielwerte von 25 m3/ha für Voralpen und Alpen bzw. 20 m3/ha für Mittelland, Jura und Südalpen werden die Bestände wohl der meisten alt- und totholzabhängigen Vogelarten begünstigen. Für den Dreizehenspecht wurde beispielsweise ein Schwellenwert von mindestens 15 m3/ha über mindestens 100 ha ermittelt. Dieser Wert wird in den meisten Wäldern der Voralpen und Alpen heute schon erreicht. Tatsächlich weist der Bestandsindex des Dreizehenspechts für die letzten rund 15 Jahre auf steigende Bestände hin, wie auch bei den meisten anderen tot- und altholzabhängigen Vogelarten. Nur für den Weissrückenspecht werden diese Zielwerte wohl kaum ausreichen. Diese Art wird sich langfristig wahrscheinlich nur dann weiter ausbreiten können, wenn entweder weitere grössere Waldflächen in tieferen Lagen für lange Zeit der Bewirtschaftung entzogen werden, wodurch sich grosse Mengen an Tot- und Altholz ansammeln können, oder alte und tote Bäume in bewirtschafteten Wäldern deutlich häufiger belassen werden. Von diesen Massnahmen würden auch zahlreiche weitere Totholzspezialisten profitieren.

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