Der faszinierende Vogelzug und seine Geheimnisse

Wir sind frei, uns ein Ziel in jeder beliebigen Richtung und Distanz zu wählen. Mit Hilfe von Fotos und Beschreibungen in Reiseführern und nach Angaben von Bekannten können wir uns ein genaues Bild von dem machen, was uns auf der Reise erwartet. Auch die geeignete Jahreszeit können wir uns aussuchen.

Den Zugvögeln ist angeboren, wann sie aufbrechen und wie weit sie in welcher Richtung wandern müssen, um in ihr artspezifisches Winterquartier zu kommen. Sie «wissen» also, wohin die Reise geht, doch können sie sich als Jungvogel kein genaueres Bild von der Reisestrecke und dem Winterquartier machen.

Um an unser Ziel zu gelangen, benutzen wir Landkarten, Fahrpläne, Wegweiser oder Kompass. In vielen Fällen vertrauen wir uns ortskundigen Leuten an, z. B. wenn wir Bahn, Schiff oder Flugzeug benutzen.

Zugvögel besitzen eine angeborene Zugrichtung, die sie mit Hilfe von Sternen, Sonne und Erdmagnetfeld einhalten. Nur bei wenigen Arten folgen die Jungen ihren Eltern oder erfahrenen Artgenossen.

Für die meisten Reisen nehmen wir lediglich einige Kleider und Geld mit. Die Unterkunft können wir vorbestellen, Lebensmittel kaufen wir unterwegs, oder wir essen im Restaurant. Nur wenn wir menschenleere Gebiete aufsuchen, nehmen wir Proviant und Zelt mit.

Das einzige Gepäck der Zugvögel sind Energiereserven, vor allem Fett (gelbe Masse ober-und unterhalb des roten Brustmuskels). Zugvögel «wissen» angeborenermassen, welche Menge Fett für die Überquerung ungünstiger Gebiete nötig ist.

Uns steht eine Vielzahl von Verpflegungs- und Übernachtungsmöglichkeiten offen, die speziell für Reisende eingerichtet wurden: Hotels, Restaurants, Jugendherbergen und Campingplätze, oder wir schlafen im eigenen Auto. Auch während der Reise im Zug oder Flugzeug ist für das leibliche Wohl gesorgt.

Der ziehende Vogel braucht ganz bestimmte Lebensräume, in denen er rasten und seine Fettreserven auftanken kann. Für manche Arten liegen diese Rastgebiete wie weit verstreute kleine Inseln inmitten eines Meeres von ungeeigneten, ja lebensfeindlichen Flächen.

Die meisten unvorhergesehenen Schwierigkeiten können wir allein meistern. Verpassen wir einen Zug oder Bus, so können wir im Fahrplan nachsehen, wann der nächste fährt. Schlechtes Wetter kann uns zwar die Laune verderben, sonst aber wenig anhaben. Auto- und Eisenbahnreisen sind trotzdem möglich, und auf eine geplante Wanderung können wir schlimmstenfalls verzichten, ohne dadurch ein Risiko einzugehen.

Zugvögel sind sehr stark dem Wetter ausgesetzt. Während des Fluges können sie durch Wind verdriftet werden. Trotzdem finden sie meist ihr Winterquartier, da sie günstige Windverhältnisse wählen, Schlechtes Wetter kann auch die Nahrungsaufnahme und damit den Aufbau von Fettreserven erschweren. Sind allerdings Rastgebiete verschwunden, muss der Vogel weiterfliegen. Ob ihm wohl die Fettreserven dazu noch reichen?

Werden wir überfallen und ausgeraubt, so hilft und die Reiseversicherung, die Botschaft oder das Konsulat. Bei Unfällen ist in den meisten Ländern sehr rasch ein Notarzt zur Stelle. Zudem können wir es uns leisten, in die Schweiz zurückgeflogen zu werden – wir sind ja Gönner der Rettungsflugwacht oder gut versichert.

Der Zugvogel muss mit geschicktem Verhalten alle Gefahren selbst meistern. Fettreserven sind seine einzige Versicherung. Mit ihnen kann er eine gewisse Zeit überleben, z. B. wenn er durch Sturm in ungünstige Gebiete verfrachtet wird. Werden aber Vögel gejagt oder gefangen, so können sie diese Gefahren oft gar nicht erkennen.

Kommen wir zur Hochsaison in bekannte Touristenorte, so ist die Wahrscheinlichkeit gross, dass die Hotels ausgebucht, die Campingplätze belegt und die besten Restaurants besetzt sind. Solchen Situationen können wir vorbeugen, indem wir vorbestellen oder uns an Ort und Stelle beim Verkehrsverein nach freien Plätzen erkundigen.

Auch bei Zugvögeln gibt es in Rastgebieten und in Winterquartieren Hochsaison. Für Vögel gibt es aber keinen Verkehrsverein, der den Grossanlass des Vogelzugs regelt und freie Plätze zuweist. Unterschiedliche Zugzeiten und artspezifische Ansprüche an Lebensraum und Nahrung vermindern aber die zwischenartliche Konkurrenz.

Wenn wir auf einer Reise Hilfe brauchen, so wenden wir uns z. B. an Verkehrsvereine, oder wir fragen jemanden auf der Strasse. Wenn wir die Landessprache nicht sprechen, so ist doch meistens eine Verständigung mit Handzeichen möglich. Auch andere Touristen helfen uns mit Tipps.

Ein Zugvogel, der nicht erfolgreich ist, geht zugrunde. Dadurch wird über Jahrhunderte die beste Zugstrategie herausselektioniert und über Generationen vererbt. Nur wenige Arten ziehen im Familienverband oder in Gruppen, so dass Jungvögel von den Erfahrungen der Altvögel lernen können.

Typische Zugvögel wandern regelmässig zwischen einem Brutgebiet und einem oder mehreren Winterquartieren hin und her. Oft führt diese Reise über Hunderte von Kilometern in den Mittelmeerraum, bei den sogenannten Langstreckenziehern über Tausende von Kilometern nach Afrika.

Kurzstreckenzieher legen täglich etwa 50 km zurück, wenn man die Pausen einrechnet. Für einen Zugweg brauchen sie ein paar Wochen. Vögel, die in Afrika überwintern, ziehen mit durchschnittlich 70 km pro Tag schneller. Für einen Zugweg sind sie etwa 2–3 Monate unterwegs. Viele Arten bleiben im Überwinterungsgebiet nicht durchgehend am selben Ort, sondern streifen über grössere Strecken von Hunderten von Kilometern umher.

Zugvögel führen also ein sehr unstetes Leben. Sie halten sich im Verlauf eines Jahres an ganz verschiedenen Orten auf. Arten, die im hohen Norden brüten, wie Watvögel und viele Enten, bleiben nur wenige Wochen im Brutgebiet. Den Rest des Jahres verbringen sie irgendwo zwischen dem arktischen Sibirien und Südafrika.

Wenn wir an die Probleme denken, die sich einem Zugvogel stellen, so kommen uns zuerst die Orientierung oder die langen, anstrengenden Zugwege über Meere, Wüsten und Gebirge in den Sinn. Mindestens ebenso wichtig ist aber, dass Zugvögel auf ihrer Wanderung und in den Winterquartieren geeignete Lebensräume finden, wo sie sich aufhalten und ernähren können, wo sie Energiereserven für den Weiterflug auftanken, sich vor Feinden verstecken und ihr Gefieder wechseln können. Diese Lebensräume nennen wir Rastplätze.

Geeignete Rastplätze sind für Zugvögel lebensnotwendig. Wie viele Brutgebiete sind auch sie zunehmend bedroht. Ihr Schutz ist besonders schwierig. Ein einziger Vogel benötigt viele, über eine riesige Fläche verstreute Rastplätze. Wenn nur ein wichtiger Rastplatz ausfällt, ist das Überleben des Vogels in Frage gestellt. Bisher wurden zu Recht vor allem die Brutgebiete geschützt, und ihre Erhaltung muss auch weiterhin Priorität haben, denn viele Arten nutzen diese Gebiete auch auf dem Zug. Andere benötigen aber ganz besondere Rastgebiete, die sich von den Lebensräumen zur Brutzeit stark unterscheiden. So sind z. B. die Watvögel und Wasservögel auf offene Wasser- und Schlickflächen angewiesen.

Meister des Segelfluges sind alle grossen Greifvögel und die Störche. Sie haben breite Flügel, womit sie Hangaufwinde oder thermische Aufwinde über Land ausnutzen können. In den Aufwinden schrauben sie sich in die Höhe. Sie überwinden dann gleitend weite Strecken bis zur nächste Stelle mit Aufwinden. In den böigen Winden des Meeres ist dieser Flügelbau zum Segeln nicht geeignet. Diese besonderen Windströmungen können nur von Möwen und Albatrossen mit ihren schmalen, langen Flügeln genutzt werden. Breitflügelige Segelflieger sind deshalb auf dem Zug auf den Landweg angewiesen.

Zu spektakulären Konzentrationen von ziehenden Segelfliegern kommt es an den berühmten Meerengen Gibraltar und Bosporus, wo je etwa 200 000 Greifvögel durchziehen. Von Asien her fliegt eine noch grössere Zahl sehr gedrängt am Ostrand des Schwarzen Meeres durch. In Israel wird der Durchzug an Greifvögeln im Herbst auf 2 Millionen geschätzt. Beim Weissstorch wandert die westliche Population (ca. 120 000 Tiere) über Gibraltar. Die östliche Population mit rund 400 000 Tieren zieht über den Bosporus und die Türkei nach Ägypten und weiter nach Süden.