16 grammi, 45 ore di volo senza sosta

Il recupero di sette stiaccini dotati di sensori di luce e di pressione ha permesso di ricostruire il loro percorso tra le Alpi francesi e l’Africa occidentale. Risultato: gli uccelli seguono una rotta diversa all’andata e al ritorno, una migrazione detta «ad anello». In autunno, costeggiano il margine occidentale del Sahara a piccole tappe. In primavera, il percorso, più diretto, attraversa l’interno del deserto: sei dei sette uccelli lo hanno attraversato in un’unica volta, con un volo ininterrotto da 37 a 45 ore, a quote comprese tra i 4000 e i 6000 metri — un record per la specie.

«Vedere un uccello così leggero – appena 16 grammi – volare senza sosta per quasi due giorni, a un’altitudine dove l’aria è rarefatta e le temperature scendono fino a -10 gradi, dimostra fino a che punto questi migratori siano capaci di imprese fisiologiche estreme», sottolinea Paul Dufour, ricercatore presso la Stazione ornitologica svizzera e coautore dello studio.

I dati riguardano una popolazione francese, ma la sua strategia migratoria è probabilmente molto simile a quella degli stiaccini svizzeri, una specie in declino nel nostro Paese a causa della scomparsa dei prati fioriti e della precocità della falciatura. La Stazione ornitologica svizzera porta avanti un programma di conservazione dello Stiaccino in collaborazione con gli agricoltori, le agricoltrici e i cantoni interessati. Conoscere meglio il percorso migratorio della specie permette di integrare questa protezione locale con una visione d’insieme del suo intero ciclo annuale, dalla Svizzera fino ai suoi areali di svernamento nell’Africa occidentale.