Già dall’inizio del progetto di reintroduzione in Svizzera, le cicogne bianche vengono inanellate il più possibile per monitorare il successo del programma e seguire l’attività riproduttiva presso i nidi. In Svizzera abbiamo così una delle popolazioni meglio documentate d’Europa. Inoltre, per comprendere meglio a quali pericoli gli animali sono esposti sulle loro rotte migratorie, dal 1999 le cicogne bianche sono state dotate di trasmettitori. Grazie agli inanellamenti, alla radiotelemetria e al monitoraggio, oggi sappiamo molto sull’evoluzione delle popolazioni, sulle minacce, sul comportamento migratorio e sulle zone di svernamento e di sosta delle cicogne bianche europee.
Per le cicogne bianche adulte, le cause di morte includono, tra l’altro, collisioni con linee elettriche e abbattimenti lungo le vie migratorie e nelle zone di svernamento. Tuttavia, negli ultimi decenni il comportamento migratorio è cambiato radicalmente: oggi la maggior parte degli animali, soprattutto i più anziani, trascorre l’inverno in discariche a cielo aperto in Spagna e Portogallo. Inoltre, a causa dei cambiamenti climatici, anche in Svizzera gli inverni sono diventati più miti e spesso le cicogne rimangono qui da noi. Nell’inverno 2022/23, erano circa 650 individui. Questo risparmia loro il faticoso e rischioso viaggio verso l’Africa, aumentando anche le loro probabilità di sopravvivenza.
Le analisi mostrano anche che l’attuale aumento degli effettivi è dovuto principalmente a un calo della mortalità degli uccelli adulti. Tuttavia, c’è spazio anche per migliorare il successo riproduttivo. Secondo i calcoli, per una popolazione autosufficiente quest’ultimo dovrebbe situarsi su una media di due giovani per coppia nidificante, che nella maggior parte degli anni non viene raggiunta. Per mantenere la loro buona popolazione, le cicogne bianche hanno bisogno di sufficienti opportunità di nidificazione, di habitat di alimentazione vicino ai nidi e di poche fonti di pericolo. Ancora oggi, ad esempio, ci sono cicogne che muoiono per elettrocuzione sulle linee di media tensione. La conservazione della Cicogna bianca non è possibile senza uno sforzo che da noi è fornito principalmente da una rete di volontari, coordinata da Cicogna Svizzera: monitoraggio dei nidi, inanellamenti di nidiacei, lettura degli anelli, supporto nel mantenimento dei nidi e sensibilizzazione della popolazione. Purtroppo, il piano d’azione non ha portato al successo desiderato nella creazione di habitat di alimentazione. Sebbene la Cicogna bianca sia una specie ombrello per una coltivazione estensiva delle zone agricole, le condizioni quadro della politica agricola per la creazione di prati estensivi o prati umidi sono ancora difficili.