Nella Monachella orientale, cambiamenti in un singolo gene del colore hanno portato allo sviluppo di parti bianche del piumaggio sulla gola e sul dorso. Queste caratteristiche genetiche sono state trasmesse alla Monachella. In entrambe le specie, la colorazione dorsale bianca ha sostituito alla fine quella originariamente nera, mentre oggi le gole di entrambe le specie mostrano ambedue le colorazioni, nera e bianca.
Questo scambio genetico tra specie di variazioni di colore già esistenti, oltretutto su un singolo gene, ha reso possibile a queste due specie strettamente imparentate di adattarsi rapidamente. L’emergere di nuove variazioni solo per mutazione, con gli stessi risultati, avrebbe invece potuto richiedere anche milioni di anni. Lo studio ha anche mostrato che, per lo sviluppo a lungo termine della colorazione del piumaggio di specie meno strettamente imparentate, erano responsabili fattori ereditari sviluppatisi più volte. Per adattarsi al loro ambiente, le specie utilizzano quindi ogni diversità genetica disponibile, sia all’interno della specie che tra specie diverse.
In altre parole, maggiore è la diversità genetica, più sono le variazioni possibili. Questo è cruciale per tutti gli esseri viventi, ad esempio quando si tratta di adattarsi alle conseguenze del rapido cambiamento climatico in corso. Secondo i ricercatori è quindi importante proteggere la diversità sia all’interno delle specie che tra di esse.
Lutgen, D. et al. (2025): A mosaic of modular variation at a single gene underpins convergent plumage coloration. Science 390: eado8005. https://doi.org/10.1126/science.ado8005
