Die negativen Auswirkungen von Abfall auf die Natur sind unterschiedlich und abhängig vom Material sowie dessen Form. Für Vögel sind besonders solche Objekte und Materialien relevant, in denen sie sich verfangen können. Dazu gehören beispielsweise Schnüre, Seile, Fäden, Bänder oder Netzreste. Diese kommen unter anderem im Garten oder Haushalt (etwa Bind- und Nähfaden), in Bau und Industrie (z. B. Verpackungen), beim Angeln sowie in der Landwirtschaft (z. B. Schnüre von Strohballen) zum Einsatz.
Vögel, die Körperteile in Schnüren und Fäden verwickelt haben, können in ihrer Mobilität und/oder Nahrungsaufnahme beeinträchtigt sein. Die Einschnürungen führen nicht selten zu Verletzungen an ihren Gliedmassen. Derart beeinträchtigte Vögel haben geringere Chancen, in der Natur zu überleben.
Fäden und Schnüre werden teilweise auch als Nistmaterial verwendet. Dies kann dazu führen, dass sich schon im Nest sitzende Jungvögel verheddern und das Nest unter Umständen nie verlassen können.
Im Falle der Wasservögel besteht ferner das Risiko, dass sich Haken von Angelschnüren tief in ihr Gewebe bohren. Im Extremfall können längliche Objekte auch mit Regenwürmern oder anderer Nahrung verwechselt und gefressen werden. Bekannt ist dies beispielsweise beim Weissstorch.
