Alle kennen «den Specht»

Spechte haben sich perfekt an das Leben in der Vertikalen angepasst. Spechte bewegen sich «ruckartig hüpfend» fort und verlassen sich dabei auf kräftige Zehen und Krallen sowie auf den Stützschwanz, der als «drittes Bein» dient und bei allen einheimischen Spechtarten ausser dem Wendehals vorkommt. Die X-förmige Zehenanordnung der Spechte ist auffällig. Eine weitere Besonderheit ist die Zunge. Sie ist im Vergleich zu anderen Vogelgruppen sehr lang. Mit ihr erbeuten Spechte Nahrungstiere im Holz oder in Ameisennestern.

Hier haben wir die typischen Trommelwirbel und Gesänge der heimischen Spechte zusammengestellt.

Spechte kommunizieren auf vielfältige Weise miteinander. Am bekanntesten sind die wiederholten Trommelwirbel – sie sind ein untrügliches Zeichen, dass der Frühling bevorsteht. Das Trommeln ist artspezifisch und dient der Markierung der Reviere sowie der Verständigung zwischen den Paarpartnern, hängt aber nicht mit der Nahrungssuche zusammen. Ausser mit Trommeln und Klopfen kommunizieren Spechte wie andere Vogelarten auch durch stimmliche Laute. Diese stimmlichen Laute sind artspezifisch und umfassen die zur Brutzeit geäusserten Gesänge wie etwa das «Lachen» des Grünspechts oder das «Quäken» des Mittelspechts sowie verschiedene ganzjährig hörbare Rufreihen und Einzelrufe.

Diese Filmsequenz zeigt das «Ringeln» eines Baumstamms durch einen Buntspecht. Der Baumsaft schmeckt auch anderen Vögeln und Insekten.

Spechte ernähren sich von tierischer und gelegentlich pflanzlicher Kost. Mit dem meisselförmigen Schnabel und der langen klebrigen Zunge stehen ihnen vielfältige Nahrungsquellen offen. Mindestens 60 Prozent aller Spechtarten weltweit fressen oder verfüttern Ameisen, deren Puppen oder Eier. Ameisen sind deshalb allgemein eine wichtige Komponente der Spechtnahrung, nicht nur für Ameisenspezialisten wie Grünspecht, Grauspecht, Schwarzspecht und Wendehals. Darüber hinaus ernähren sich Spechte hauptsächlich von weiteren Insekten und deren Larven, von anderen Gliederfüssern wie etwa Spinnen und gelegentlich auch von pflanzlichen Produkten wie Samen, Nüssen, Früchten und Baumsaft.

Nur der Wendehals benötigt bereits existierende Höhlen zur Aufzucht der Jungen. Alle anderen Spechtarten bauen entweder jährlich eine neue Bruthöhle oder nutzen eine bestehende Höhle, die sie selbst oder ein anderer Specht gezimmert haben. Beim Bau der Bruthöhle wird versucht, den Weg des geringsten Widerstands zu gehen. Oft befinden sich Bruthöhlen in toten oder absterbenden Stämmen und Ästen, regelmässig in der Nähe von grossen Pilzkonsolen oder unter Astabbrüchen – untrügliche Zeichen für das Vorhandensein von «Weichholz».

Indem Spechte Höhlen bauen und Bäume für die Nahrungssuche bearbeiten, wirken sie aktiv auf ihre Lebensräume ein. Zu Recht werden sie deshalb als Ökosystem-Ingenieure bezeichnet. Die durch Spechte entstehenden Strukturen dienen unzähligen anderen Organismen, seien es Nachmieter in Spechthöhlen, Nahrungsgäste an den durch Ringeln hervorgerufenen «Saftlöchern» oder an den aufgehackten Stellen im Holz, die nun Insekten zugänglich sind. Die Bedeutung von Spechthöhlen für Folgenutzer hängt einerseits von ihrem Erbauer ab. Grosse Höhlen wie jene des Schwarzspechts sind besonders begehrt, denn sie wirken dem Mangel an natürlichen Grosshöhlen in bewirtschafteten Wäldern entgegen.