Würger als Vampire?

Unser Wissen über Zugvögel und die Interaktionen mit ihrer Umwelt war bisher weitgehend auf die europäischen Brutgebiete beschränkt. Während in Europa zahlreiche Studien zu Lebensraumnutzung, Ernährung, Brut und Zugverhalten von Zugvogelarten durchgeführt wurden, sind solche Erhebungen aus Nicht-Brutgebieten für viele Arten deutlich seltener.

Dabei verbringen viele Zugvögel mehr Zeit auf dem Zug und im Winterquartier als im Brutgebiet. Um Zugvögel effektiv schützen zu können, ist es daher umso wichtiger, mehr über ihr Leben ausserhalb Europas zu erfahren. Gerade die Nahrung spielt auf dem Zug eine entscheidende Rolle, denn Langstreckenzieher müssen grosse Distanzen überwinden und benötigen daher viel Energie, die sie entweder in den Rastgebieten zu sich nehmen müssen oder in Form von Fettreserven verwenden.

Dank neuer Technologien ist es möglich, die Nahrungszusammensetzung der Vögel aus Kotproben zu bestimmen, indem DNA-Fragmente der Beutetiere identifiziert werden. Dieses sogenannte Metabarcoding kann die Vogelwarte in ihrem eigenen Labor durchführen.

Eine neue Studie unter Beteiligung der Vogelwarte zeigt nun, was Rotkopfwürger in einem Rastgebiet in der marokkanischen Sahara fressen. Die Vögel wurden zur Beringung gefangen und dabei Kotproben gesammelt. Die Kotproben von drei Rotkopfwürgern zeigten, dass ihre Nahrung hauptsächlich aus Zecken (Hyalomma dromedarii) bestand. Daneben gab es im Kot auch DNA-Spuren der Frühen Heidelibelle (Sympetrum fonscolombii), der Wüstenheuschrecke (Schistocerca gregaria) und weiterer Insekten. In einer Probe fanden die Forschenden sogar DNA-Spuren eines Dromedars! Rotkopfwürger haben sich aber kaum als «Vampire» an den Dromedaren gütlich getan, sondern via Zecken das Dromedarblut aufgenommen. Dieses eindrückliche Beispiel für die Einsatzmöglichkeiten des Metabarcodings öffnet ein Tor für das bessere Verständnis der Ernährung unserer Zugvögel während ihrer Reise.